说到清朝，我们首先想到的往往是其腐朽的政治体制、逐渐萎缩的思想，以及漫长的屈辱历史。清朝是一个由满洲人建立的王朝，属于少数民族统治多数民族。为了巩固统治，清朝逐渐形成了一种自卑心理，并且加强了对民间思想的束缚与封闭。到了晚清，整个社会呈现出一种僵化的状态，这使得当时的中国未能与世界发展的潮流同步，进而导致了近代百年的血泪史。尽管清朝也进行过一些现代化的尝试，比如戊戌变法、创办新式学堂、建设铁路、成立军工厂等，但最终都未能挽救自身的命运。然而，清朝在最后阶段的这些努力，对于中国未来的现代化进程依然起到了铺垫作用。

那么，清朝真的就那么不堪吗？如果我们抛开一些固有的偏见，清朝初期的表现其实并不差。即使拿它与同时期的欧洲军队相比，清朝初期的八旗军也不失为一支精锐的部队。接下来，我们可以通过比较17世纪的欧洲三十年战争期间的欧洲军队和清朝八旗军来具体看看。

首先，我们来看一下三十年战争期间的欧洲军队。在这个时期，欧洲军队和清军都使用了火绳枪和鸟枪，这两种武器在技术上没有本质的区别。欧洲军队依然采用冷兵器和火器混合使用的作战方式。以西班牙方阵为例，这种阵型由十人一排组成，排与排之间相隔不远，并且采用交错排列，形成鱼鳞状，因此称为鱼鳞阵。这种阵型最大化地利用火器，每个枪兵可以向两侧发射火枪，造成极大的杀伤力。方阵中央通常由长矛手保护火器手，而每个火枪手负责扫描左右45度的视野，从而最大限度地发挥火器的杀伤作用。虽然这种战术适用于平原地带，也可以在山地或森林中使用，但方阵也存在一定缺点。士兵的机动性差，视野有限，容易被敌军包围，因此这种战术在17世纪末逐渐被淘汰。

接下来我们看看清朝军队。早在皇太极时期，满洲的八旗军就开始组建炮兵部队。因此，清军的作战方式并不仅限于骑兵，尤其是八旗汉军中也有火器兵部队。此外，清军还可以向朝鲜征调大量火枪手参加战斗。在与俄罗斯的两次战争中，清军不仅拥有自己的火器兵，还从朝鲜借调了火枪手，成功击败了俄军。因此，清朝的步兵构成与欧洲军队大致相同，都是冷热兵器混合使用，性能也差距不大。

然而，我们必须注意到，那个时代的火器射速非常慢，一分钟只能发射一颗子弹，且杀伤力远不及现代武器强大。此外，清军的装备相对较重，士兵披甲率很高，常常穿戴由铁叶、铜钉、湿棉毡等材料制成的防具，这些防具能够在一定程度上提供防御保护。

在火器方面，清军还拥有一种强大的大反曲清弓。这种弓具有极强的穿透能力，可以有效打破敌军的盔甲。现代的实验结果表明，80磅的清弓可以轻松穿透20米外2.5毫米厚的钢板。而清初的八旗精兵使用的120磅硬弓，甚至可以轻松击穿欧洲军队的护甲。历史上，清军曾在雅克萨之战中两次成功击退俄罗斯的进攻，这显示了清军的实力不可小觑。

再来看看清军在火炮方面的表现。尽管在火炮装备的数量和质量上，欧洲军队的表现各有差异，但与清军相比，清军在火炮装备方面显然具有优势。例如，1620年的白山之战中，捷克军队仅使用了6门重型火炮和4门轻型火炮，而神圣罗马帝国的军队也只有12门火炮。到了1632年，瑞典国王古斯塔夫二世率领的军队拥有60门火炮，但神圣罗马帝国的火炮数量仅为24门。与之相比，清军的火炮装备远远超出了同期欧洲军队。在1690年的乌兰布通之战中，清军动用了80门重型火炮；在1696年的昭莫多之战中，清军装备了大量火枪和野战炮，数量远超准格尔军。此外，清军还拥有威力强大的神威无敌大将军炮和武成永固大将军炮，这些火炮在当时相当于欧洲的加农炮。

清军的火炮不仅数量多，质量也非常优秀。在动员能力上，清军也比欧洲军队强。欧洲的火炮需要依赖大量的马匹来运输，而清军则在这方面具有优势。因为一门重型火炮和炮队通常需要30匹马来运输，然而，欧洲大多数军队并没有足够的马匹来支撑大量火炮的移动，这使得它们的火炮数量受限。

除了火器，清军在战术运用方面也有独到之处。《清会典·武备》记载了清军火器营的步操大典，其中提到一种名为九进十连环的战术。该战术的核心是通过密集的枪炮火力压制敌方，打乱敌人的阵形，从而为清军创造进攻的机会。在实施过程中，清军每前进17米就齐射一次枪炮，连续九次。第十次时，火炮开始连续发射，形成强大的攻击力。这种战术在当时被认为是东亚最具威力的阵型之一，即便面对欧洲的军队，敌人也只能选择逃跑。

总结来看，早期的清军无论是在装备、火力、战术策略上，还是在与同期欧洲军队的对比中，都展示了其强大的战斗力。即便清朝也存在一些问题，比如装备更新不及时、兵员来源不稳定等，但这并不影响其整体战斗力的强大。在当时的东亚地区，清军几乎是无敌的。因此，我们应该摒弃一些固有的偏见，客观看待清朝军队的实力。