1949年，渡江战役结束后，刘伯承、邓小平指挥的大军向西南挺进，很快解放了云南、贵州、四川等地。随着战局变化，上级决定派军队进藏，但究竟派哪支部队前往，需要仔细权衡。

从地理位置来看，18兵团下辖的63军最为适合，进藏距离较近。然而，刘邓首长并没有直接动用这支部队，而是从第二野战军中选派，最初打算调遣10军，但军长推辞了。最终，准备转业到地方的18军被派往西藏执行任务。此时，18军接到命令，原本打算转业的干部需要到地方工作，因为地方普遍缺乏干部。在当时，兵团级将领一般担任省级领导，军级干部则担任地委或行署职务。军长张国华转任行署专员，相当于今天的市长，而军政委则调任自贡市委书记。在中野的历史记载中，很少有人提及张国华的名字，因为在1949年之前，他并未担任过野战纵队的职务。从他的经历来看，他在战争年代的职务并不低，在解放战争前就长期担任正职工作。原本他属于115师下辖的将领，因鲁西军区与冀鲁豫军区合并，他被划入冀鲁豫军区。抗战结束后，又归入晋冀鲁豫军区。

当冀鲁豫军区主力改编为第一纵队后，张国华担任纵队副政委，协助苏振华工作。不久，冀鲁豫军区又成立第七纵队，由于干部不足，他被调任第七纵队副司令员，协助司令员杨勇工作。随着两支野战纵队奔赴前线打大规模战役，冀鲁豫军区缺少合适的军事干部主持工作，因此将他调回后方，担任豫皖苏军区司令员。豫皖苏军区是中野和华野的交集地，很多工作需要协同推进。粟裕曾兼任军区司令员，张国华担任第一副司令员，宋任穷担任政委。实际上，粟裕多为挂职，具体工作主要由张国华负责。1949年，军区主力改编为18军，张国华担任军长，带领部队南下参加大规模战斗。

18军参加了解放四川的战斗后，原本计划整体转业到地方，张国华出任川南行政公署主任。然而，随着入藏命令下达，原本的转业计划被取消，部队立即进入紧急动员状态。官兵的思想略显浮动，原本以为革命胜利后可以安顿到地方生活，如今却要赴艰苦的西藏，思想工作必须更扎实，以防有人中途消极。西藏的解放以政治工作为主，军事行动为辅。敌方一度幻想用武力抵抗，但昌都战役打开了进藏的大门，为和平谈判创造了条件。此后，在西藏的建设工作中，张国华协助张经武开展发展工作，并以18军为基础成立西藏军区，张国华担任军区司令员。

尽管西藏军区兵力有限，但在军区体系中与北京军区、南京军区平起平坐。张国华圆满完成任务，在西藏工作长达17年，直到1967年西藏军区降格为省军区，他被调任成都军区继续任职。