中共中央在1935年1月，召开了政治局扩大会议，这次会议在长征途中的贵州遵义举行，会议的召开恢复了毛泽东主席所主导的正确军事路线，并使中国工农红军的武装斗争重新走上正轨。与此同时，在湖南活动的由贺龙指挥的红二、六军团，积极抵抗国民党反动军队的猛烈进攻，并且在筹划着具有战略意义的军事行动。

许多同志，特别是基层连队的战士们认为，既然红二、六军团的总部设在湖南，而桑植又是贺龙总指挥的家乡，那么应该以湖南为基地，继续巩固和扩大革命根据地，不能让湖南的人民失望。有的同志提出，要全力打击国民党反动派，特别是要啃下像四十一师长、第一路纵队司令张振汉这样的硬骨头，彻底粉碎敌人把红二、六军团围困并剿灭在湘西革命根据地的企图。从这些同志的意见可以看出，他们认为作战的范围应该局限在湖南境内。然而，总指挥贺龙则另有打算，他决定出兵攻打湖北的宣恩。那么，攻打湖北宣恩是否意味着放弃湘西的根据地呢？这个问题在总指挥部召开军事会议时，引发了深入的讨论。贺龙在会上做了详细的解释和说明。

贺龙表示，中央军委指示红二、六军团要利用湘鄂两省之间敌人的矛盾，集中优势兵力，选择敌人的薄弱环节，趁敌人分裂时，将其各个击破。根据这一指示，红二、六军团决定学习红一方面军的灵活战法，准备应对多达十一万人的敌军。他认为，敌人试图困住红二、六军团于湘西的计划无需太过担忧。贺龙指出，当前我军应趁敌人分裂矛盾突出、各自为战之机，迂回至敌人背后寻找机会作战。如果红军出击湖北宣恩，湖南南部的敌军必定会暂时停止进攻。然而，张振汉很可能会带兵增援宣恩。一旦张振汉离开湖南，他的力量就会大幅削弱，这样红军就可以集中优势兵力，在张振汉进军宣恩的途中设伏，将其消灭。击败张振汉后，他在湖南的盟友必定会派兵来支援，这时候我军就可以诱敌深入，实施包围歼灭战。

通过这样的作战方式，贺龙希望能够像用强磁铁吸引钉子一样，将敌人分散并一一击破。更为重要的是，这样的作战不仅能引导尾随中央红军的敌军前来湖南，还能有效保护党中央，支援中央红军北上的胜利。贺龙最后幽默地说：我这个战法，‘孙子兵法’里找不到；但如果说没有，它也正是毛主席在井冈山时常用的。我今天给它取了个名字——‘磁铁阵’，你们在任何书上都找不到这个名字。贺龙的这一新战术引起了与会同志们的浓厚兴趣，并获得了大家的高度认同。随后，贺龙下达了具体的作战任务。很快，红二、六军团根据贺龙的部署，围攻了湖北宣恩。此后，红军采取每天派小部队进攻的方式，持续给敌人施加压力，制造紧张气氛。守卫宣恩的敌军因此产生了恐慌，连续向国民党在湖南的六路围剿总指挥部求救。然而，湖南的敌军接到援救命令后，各自为战，拖延了行动。

贺龙的判断没有错，最终只有张振汉不耐烦，带领部队赶往宣恩。当贺龙得知后，站在地图前用蓝色铅笔标出张振汉的进军路线，并在一个叫中堡的地方停下。他接着改用红色铅笔在中堡位置画了一个圆圈，坚定地说：把敌人引进来，在这里打。中堡是一个位于鄂西群山中的集镇，是湘西到鄂西的交通要道。这里山高林密，有利于隐蔽作战。为了迷惑敌人，贺龙指示地方苏维埃政府故意散布虚假信息，让张振汉以为红军的主力正在攻打宣恩。当张振汉误以为红军害怕自己，急于进攻时，他带领部队加速行进。

然而，当张振汉进入红军的伏击圈时，才突然意识到自己进入了陷阱，但已经难以撤退。于是，他命令部队加速通过这一危险地带。就在张振汉心情稍微放松时，贺龙发出命令，红军利用步枪、机枪、迫击炮和手榴弹展开猛烈攻击，敌军被打得四处逃窜。张振汉被吓得跳下马，藏在一座石桥下，急忙通过无线电向上级求救。此时，贺龙重新展开了军用地图，在板栗园和芭蕉托两个地方画上了鲜明的红圈，计划继续引诱敌军过来。

贺龙一边指挥作战，一边幽默地说：让张振汉这个‘被磁化’的钉子，再吸引几个同伴过来。最终，在中堡战役中，红军全歼了敌军一个师和一个旅，俘虏了张振汉。接着，红军又在板栗园和芭蕉托等地取得了连续的胜利。中央军委批准后，贺龙带领红二、六军团大步东进，攻占了津市、澧州、临澧、石门等地，逐步逼近常德。红军的连胜不仅使敌军在湖南地区陷入恐慌，也为中央红军的长征提供了强有力的支援。