甲骨文是目前考古学家所发现的中国最早的成熟文字系统，它不仅是汉字的起源，也代表了中华文化的根基。甲骨文的发现可以追溯到清朝末期。1899年，古文字学家王懿荣在研究中药时发现了刻有符号的骨片，经过分析后，他认为这是一种已失传的古代文字。王懿荣的这一发现，激起了当时许多学者的兴趣，大家纷纷开始对甲骨文进行深入研究。从1928年秋季到1937年夏季，在著名考古学家董作宾、李济、梁思永等人的带领下，进行了长达十年的考古发掘。考古学者不仅出土了近2.5万片甲骨，还发现了商代后期的宫殿、宗庙遗址和王陵区，使安阳的殷墟成为世界著名的古文化遗址。这一发现让国内外历史学家得以系统地研究甲骨文，进一步了解商周的历史，并有效地否定了上世纪初一些学者关于中国历史始于西周的观点。

根据不完全统计，到目前为止，已经出土了超过十五万片甲骨，单字的数量至少有四千五百个以上。但遗憾的是，有近两千个甲骨字至今无法被历史学家准确辨认。甲骨文的名字来源于商周时期的古人将文字刻在龟甲和兽骨上，其中大部分兽骨来自牛的肩胛骨。有学者计算过，除了已出土的十五万片带有文字的甲骨外，还有更多没有文字的甲骨，这些甲骨曾被破坏，或被当作中药的龙骨使用，或者尚未被发掘。如果加上这些，商周时期使用的甲骨数量可能超过百万片。而在当时生产力相对落后的背景下，商周的统治者究竟从哪里获得了如此大量的龟甲和兽骨呢？如果大量使用兽骨，这个问题似乎可以得到解释，因为一头牛或大型野兽的骨骼可以制作出很多甲骨。然而，实际上用于刻写甲骨文的龟甲数量远远多于兽骨，这就引发了一个有趣的问题：商周王朝如何获取如此大量的龟甲？

实际上，甲骨文本身提供了部分答案。在一些记录事件的甲骨铭文中，明确指出了龟甲的来源和数量：其中包括南氏龟，雀入二百五十，这里的南氏指的是南方地区，雀是古代对某些地区的称呼，相当于今天的河南安阳以南的地区。由此可见，当时商周的属国已经将龟甲的进贡视为一项必须履行的义务。考古学家通过对龟甲品种的分析发现，商王朝的龟甲大多来自淮地的安徽和楚地的江南地区。虽然大部分龟甲来自南方，但其他地方也有相当数量的进贡和征取。同样，甲骨文中还记载了西方国家进贡乌龟的事情，但这些来自西方的乌龟具体来源地并没有在甲骨文中说明。在《逸周书》里有记载：正西，昆仑、狗国……漆齿，请令以丹青……龙角、神龟为献。

翻译成现代白话文，就是说，商汤命令伊尹根据各地物产，设定四方诸侯的进贡义务，而位于西方的诸侯就有进贡龙角和神龟的责任。到司马迁编纂《史记》时，依然有相关的记载：神龟出于江水中，庐江郡常岁时生龟，长尺二寸者二十枚，输大卜官。这说明，即使到了汉代，庐江郡（今安徽庐江县一带）每年依旧向京城进贡大龟，用于占卜之用。根据资料，目前已知的甲骨文中，最大的一块龟甲长达44厘米，宽约35厘米。这可以说是非常巨大的龟甲了，毕竟在中国本土，龟类的体型很少有如此之大。而且，这也不是个例，现存甲骨文中，长度超过30厘米的龟甲并不少见。这意味着，用来制作甲骨文的龟甲，有些龟类的品种根本不生活在商周时期的领土范围内。

有趣的是，20世纪初，中国生物学家对殷墟出土的龟甲进行科学鉴定时，发现其中一些龟甲竟然来自马来闭壳龟。马来闭壳龟主要分布在东南亚热带地区，是泰国和马来西亚的常见品种。尽管广东和广西也有少量分布，但它们如今已是濒危物种。这一发现令人惊讶，因为商朝的势力范围局限于中原，鼎盛时期也未曾深入到长江以南。那么，马来闭壳龟是如何到达中原核心地区的呢？专家认为，商人可能通过商业贸易将这些龟带到中原。商朝时期的商业非常发达，商人常常通过牛车拉货与其他部落进行贸易交流，成汤建国后，商朝的商业更是活跃，商人们可能会到两广地区进行贸易。因此，商朝与东南亚的联系很可能就是通过这种方式建立的。 然而，进一步的研究表明，殷墟出土的马来闭壳龟甲并非来自两广，而是远在东南亚的马来西亚半岛！甚至在1976年发掘的妇好墓中，也有部分龟甲出自马来西亚半岛。经过鉴定，目前发现的超大体积龟甲并非马来闭壳龟，而是属于马来西亚的另一种大型龟——马来西亚巨龟。 如今，这一发现已经得到考古学界的广泛认可。如果你有机会参观殷墟博物馆，导游有时会向游客们讲解这一令人震惊的事实。这让人感到非常不可思议——3000多年前的商朝，竟然已经拥有如此发达的航海业。难怪有不少人认为美洲的印第安人可能是中国的后裔。虽然考古学和人类学已经证明，印第安人出现在美洲的时间远早于商朝，但也许商周时期的中国人确实有过漂洋过海到达美洲的可能。无论如何，越来越多的考古发现让我们重新审视古代人类的智慧和能力。