如果没有玄武门之变，那么唐高祖李渊就不会那么早将皇位禅让给李世民，唐朝的第二任皇帝庙号或许仍是太宗，但可能会叫李建成，而不是李世民。在传统的演义小说中，李世民发动玄武门之变时得到了瓦岗英雄们的帮助，但仔细研究史料，我们发现，瓦岗七雄这群公爵级别的英雄并没有出现在玄武门之变的现场，他们为何缺席，背后的原因其实非常复杂，探讨这一点也非常有趣。有些人幕后策划，有些人则选择了袖手旁观，而像秦琼、程咬金的态度，史书上的记载也让人难以捉摸。

隋朝灭亡后，唐朝建立之际，各地群雄并起，反王和割据军阀的数量远超过十八家，三十六路烟尘的说法也可能有些保守。从《旧唐书》和《新唐书》上可以看到，曾经起义的绿林好汉以及各路拥兵的军阀，人数多得不计其数，其中最为人熟知的有太原留守李渊、右屯卫将军宇文化及、江都通守王世充、瓦岗的翟让与李密，以及世代务农的窦建德等人。与民间小说中的描写不同，历史上，宇文化及在篡位之前的官职并不高，也没有像演义中所说的儿子叫宇文成都。他原本连奸臣、权臣的资格都没有，隋炀帝对他也非常不满：大业初，炀帝幸榆林，宇文化及与弟宇文智违禁与突厥通商，令炀帝大怒，将他囚禁了数月，回到青门外时，甚至准备斩杀他。因他和杨广长女南阳公主有婚姻关系，最后才得以释放。

尽管宇文化及没有天宝大将军宇文成都那样勇猛的儿子，但他曾一度差点消灭瓦岗军，要不是秦琼力挽狂澜，李密恐怕早已被踏为肉泥。李密与宇文化及在黎阳的童山一战中，李密中箭倒马，几乎丧命。就在这时，秦琼拼尽全力保护了他，让李密侥幸脱险。秦琼又带领士兵与宇文化及展开激烈的反击，最终迫使宇文化及撤退。秦琼，字叔宝，《旧唐书》称他为字而不直呼其名，显示出对他的特殊尊重。而李密字玄邃，徐世勣字懋功，史书一般是直呼其名。在正史中，秦琼的表现比演义小说更加出色，甚至有可能是隋末唐初的第一猛将。尉迟敬德归唐的原因有两种说法，一是被秦王李世民围困在介休城走投无路，二是被秦琼生擒后为了保命而归降。

尉迟敬德同样是凌烟阁功臣，与李世民关系密切，因此后来的史书往往淡化他的败绩。根据秦琼后人的墓志铭记载，尉迟敬德确实曾被秦琼生擒，这一点非常有说服力。尉迟敬德和程咬金也不像小说中所说的那样鲁莽憨厚，相反，在玄武门之变前后，他们展现了很高的政治智慧，并不像魏征那样选择站错队。玄武门之变前，瓦岗旧将魏征曾帮李建成与元吉出谋划策，打算借出征之机除掉瓦岗旧将秦琼与程咬金。程咬金悄悄劝李世民趁机先下手，去处理李建成和元吉（唐高祖李渊与窦皇后有四个儿子，其中第三子李玄霸字大德）。

这场变故也暴露了瓦岗英雄们的政治智慧，让我们发现了一个有趣的现象：在玄武门前拼命厮杀的，李世民一方有长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立等人，而建成元吉一方则有薛万彻、谢叔方、冯立等人。背后出主意的魏征和程咬金却并未冲在第一线，秦琼更是完全失踪，徐世勣（当时已改名李勣）也不见踪影。

侯君集并非瓦岗英雄，他一直是秦王府的人，从未当过梁上君子，也没有所谓的轻功。在史料中，至少有七位出身瓦岗的唐朝公爵，这七位瓦岗英雄没有参与玄武门之变，因此太子李建成的谋主魏征也没有受到惩罚，反而得到了李世民的重用。今天，我们就来聊一聊这七位瓦岗英雄中的智慧和聪明。按最高官职排序，这七位分别是：侍中魏征，洛州都督、刑部尚书张亮，左屯卫大将军程咬金，兵部尚书李勣，左武卫大将军秦琼，左武卫大将军牛进达，右武卫将军吴黑闼。我们细读史料会发现，只有秦琼、程咬金、牛进达、吴黑闼一派，李勣、张亮、魏征彼此间并没有深厚的友情。即便在玄武门之变后，他们的立场截然不同，甚至互相攻讦。

张亮原本是李勣的部下，后来与李勣共同投唐，凭借李勣的推荐，他成为秦府的车骑将军，渐渐赢得李世民的信任。与张亮不同，牛进达和吴黑闼紧跟秦琼步伐，一步一步稳步前进，最终都成为了大将军和郡公，并且都得到了一些不小的荣誉，最终陪葬昭陵，几乎与秦琼和程咬金不分开。他们加入唐军时，也是程咬金出主意、秦琼拍板，成功从王世充的千军万马中脱身。

牛进达和吴黑闼善始善终，而程咬金的结局也相当美满。程咬金最终成为了唐初战场的常青树，七十高龄时，他以大总管的身份带领苏定方讨伐西突厥阿史那贺鲁。虽然他没有获得全胜，但他的行为别有深意：程咬金当时已受封上柱国，儿子娶了李世民的姐姐清河公主。如果他继续立下战功，可能得到更加丰厚的赏赐。而李治若没有什么赏赐，后果又将如何呢？ 与程咬金的见好就收不同，李勣和魏征的做法如何评价，读者自有公论。笔者认为，这两人虽然聪明，但外露的聪明反倒有些不真。魏征一生都处在危险之中，李勣差点全家被灭，倒是不太聪明的程咬金，活得又自在又顺利。至于他是否贪图金银而未追击敌人，这其中的深意恐怕也只有程咬金自己最清楚了。从史书中看，程咬金的做法深藏不露，显示出真正的智慧。