在解放战争时期的东北战场，蒋介石先后更换了三位将领来指挥。在他刚派遣的保安司令官杜聿明，是黄埔一期的毕业生，曾担任第五军的军长，是蒋介石的亲信。因为有这样的背景，抗战结束后，杜聿明被派往东北，担任东北保安司令长官。他刚到东北时，凭借先进的武器装备，迅速占领了东北的核心城市，并成功将东北的人民军队赶到松花江以北。

从这个战绩来看，杜聿明确实是一位出色的军事指挥官。然而，后来由于身体原因，杜聿明被蒋介石调离东北，接替他的是蒋介石的另一位心腹——陈诚。陈诚以办事能力强而著名，但他并不擅长指挥大兵团作战，缺乏这种经验。在他的指挥下，国军在东北连续遭遇了失败，陈诚很快成为了众人批评的对象。最终，蒋介石只能将他调离东北，并让卫立煌接任，担任东北剿匪总司令。从这三位指挥官的表现来看，杜聿明和卫立煌无疑是实战经验丰富的名将，而陈诚则显得经验不足。

在杜聿明和卫立煌负责东北战事时，他们对东野第三纵队的评价极高。杜聿明在调离东北前曾表示，东野第三纵队是他在战场上最难对付的部队之一，并提醒自己的部队要时刻关注这支队伍。在辽沈战役临近结束时，卫立煌也在日记中提到，东野第三纵队的动作迅速如旋风。能够得到两位国军名将的高度评价，东野第三纵队究竟是一支什么样的劲旅？

东野第三纵队的前身是在抗战结束后，由中央决定将各大根据地的精兵调往东北战场，组成了东北民主联军第三纵队。最初，纵队的司令员是程世才，他来自红四方面军，具有丰富的实战经验。然而，在他的指挥下，第三纵队并未展现出特别出色的战绩。之后，曾克林接任司令员，他是抗战结束后首批挺进东北的我军将领，起初也有着光明的前途，但因能力有限，未能发挥出应有的水平，最终被调离。接替他的是韩先楚，他成为了东野第三纵队的第三任司令员，也正是在他的指挥下，这支部队真正崛起。

在保卫南满根据地的战斗中，东野第三纵队在韩先楚的领导下，士气高涨，屡屡击退敌人主力师的进攻。他们有效配合了北满部队，成功粉碎了敌人企图先南后北的战略，从而扭转了南满战局。经过这场战斗，东野第三纵队的战斗力得到了广泛认可，甚至野战军司令员林总也特别重视这支部队。接下来的战斗中，东野第三纵队继续展现了强大的战斗力，尤其擅长远程奔袭，机动性极强，正是这种迅速的机动作战能力，使得敌人将其称为旋风纵队。 在辽沈战役中，东野第三纵队成为了主力部队，担当起战场上的尖刀角色。与其他部队配合，成功攻克了义县，解放了锦州，切断了敌军的退路，将国军围困在东北战场。尤其在辽西战场上，东野第三纵队在韩先楚指挥下，成功摧毁了廖耀湘的指挥部，活捉了廖耀湘，使得十万国军失去了指挥系统，最终被我军逐个击破。 随着东北全境的解放，东野第三纵队被改编为第40军，首任军长仍为韩先楚。在解放战争的后期，第40军参与了解放海南岛，成为四野作战史上跨海作战的重要力量。建国后，这支部队在抗美援朝战争中，也率先打响了第一枪，并且是唯一一支参与了五次战役的志愿军王牌部队。