苏斯洛夫在苏联历史上一直是个争议人物。反对他的人称他为灰衣主教，而支持他的人则尊称他为头号思想家。最让人感到惊讶的是，尽管苏联的领导人发生了多次更替，从斯大林、赫鲁晓夫到勃列日涅夫，他们之间相互矛盾，不时否定前任的做法，苏斯洛夫却能够一直在意识形态总管的位置上，深受各代领导人信任。那么，是什么让他如此特殊，能够在不同领导人之间稳步上升呢？ 苏斯洛夫出生在1902年，位于伏尔加河西岸的萨拉托夫省一个贫困家庭。他的家境贫寒，早期由于经济条件限制，他的学业进展缓慢。直到成年后，他才得以接受教育，并在一次偶然的机会中接触到苏维埃政权。15岁时，苏斯洛夫亲眼见证了十月革命的爆发，沙皇政权垮台，苏维埃政权宣告成立。由于他有一定的文化素养，加上他积极参与革命活动，很快就被吸纳进了贫农委员会，并被调入共青团工作。

在苏维埃政权的庇护下，苏斯洛夫很快感受到农民翻身做主的喜悦，因此他全身心投入到革命工作中，充满激情，不知疲倦。这使得他得以继续接受教育，并在1924年顺利毕业于莫斯科工农专科学校。接着，他进入普列汉诺夫国民经济学院继续深造，1928年完成学业后，苏斯洛夫又进入红色教授经济学院读研究生，并开始在莫斯科大学及斯大林工学院教授课程。红色教授学院是苏维埃政权为培养忠于党的高级人才而创办的高等学府，学术水平颇高。 在求学过程中，苏斯洛夫遇到了对他一生产生重大影响的人物——麦赫利斯。麦赫利斯是斯大林的私人秘书，深得斯大林的宠信。苏斯洛夫在《真理报》上多次投稿，他的文章中引用大量列宁和斯大林的语录，表现出极高的政治敏感性和忠诚度。麦赫利斯对苏斯洛夫赞赏有加，并向斯大林推荐了他。1931年，苏斯洛夫顺利毕业后并没有继续留在学校任教，而是被调入中央监委和工农检察院工作。

真正让苏斯洛夫崭露头角的是在大清洗时期。作为监委委员，他被派往契尔尼戈夫指导清洗工作。在他的积极表现下，他很快升职，随后被派往罗斯托夫州担任部长，继续负责清洗工作。在他任职期间，几乎整个州的领导都遭到了清洗和打压。此举不仅为他赢得了高层的好评，也让他获得了更高的职位。1946年，苏斯洛夫被调到中央，成为宣传鼓动部部长。第二年，他进一步被提升为党中央书记，开始成为苏联政治体系中的重要人物。 在赫鲁晓夫上台后，苏斯洛夫的地位经历了剧变。赫鲁晓夫在1953年成为苏共中央第一书记，发起了反对斯大林个人崇拜的改革。这与苏斯洛夫的思想发生了冲突，毕竟苏斯洛夫一直是斯大林思想的坚定支持者。尽管如此，苏斯洛夫为了自己的政治前途，还是选择转变态度，支持赫鲁晓夫的改革。1957年，马林科夫等人发动政变，试图将赫鲁晓夫赶下台，然而赫鲁晓夫在国防部长朱可夫和克格勃主席谢罗夫的支持下成功挫败了政变，并巩固了自己的权力。

在赫鲁晓夫的安排下，苏斯洛夫恢复了原职，重新回到了党中央主席团，继续负责意识形态的工作。尽管赫鲁晓夫对苏斯洛夫有恩，但作为斯大林思想的忠实拥护者，苏斯洛夫在这段时期的日子并不轻松。赫鲁晓夫常在会议中公开斥责苏斯洛夫是斯大林的余孽，要求他表态谴责个人崇拜。然而，苏斯洛夫为了权力和前途，常常违心地进行表态，与赫鲁晓夫的改革意见相左。 在赫鲁晓夫推行改革的过程中，苏斯洛夫不仅支持干预匈牙利事件，还大力推动了对文化和科学界的政治打压，迫害诺贝尔文学奖得主帕斯捷尔纳克等人。赫鲁晓夫逐渐意识到这一做法造成了与知识分子的深刻矛盾，因此将意识形态的职权交给了伊利切夫，苏斯洛夫失去了部分权力。此时，他心生不满，联合勃列日涅夫等人发动宫廷政变，成功将赫鲁晓夫赶下台。

勃列日涅夫上台后，由于文化和理论上的不足，他急需苏斯洛夫来弥补这一缺陷。因此，苏斯洛夫再次成为了意识形态工作的核心人物。在他的影响下，勃列日涅夫推翻了赫鲁晓夫的政策，恢复了斯大林时期的一些做法。苏斯洛夫主张强化政治控制，对不符合意识形态的文学作品进行禁毁，对反叛作家实施严厉打压。此举成功激发了广大苏联民众对斯大林时代的怀念，并加强了勃列日涅夫的个人集权。 然而，苏斯洛夫的生活作风却与许多高官不同。他没有为家人谋取任何利益，生活非常简朴，从不酗酒，也不追求奢华。即使在极高的政治地位下，他依然坚守简朴的作风，这使他在党内成为一股清流。但尽管他在个人作风上无可挑剔，苏斯洛夫对意识形态的控制却导致了苏共的思想禁锢，使得经济发展停滞，腐败现象严重，党和国家的威信逐渐丧失。 1982年，苏斯洛夫去世，未能亲眼见到苏联的解体。然而，他的政策和行为无疑为苏联的解体埋下了种子，戈尔巴乔夫的改革最终加速了这一进程。可以说，苏斯洛夫在苏联的历史上，既是塑造者之一，也是解体的推动者之一。