在中国的大一统王朝中，元朝的疆域是最为辽阔的。然而，由于内部的腐败、动荡不安的政局和错误的民族政策，曾经战斗力最强的元朝最终走向了灭亡，消失在了农民起义的战火之中。之后，新的大一统王朝——大明出现，并曾多次派兵攻打北元的残余势力，取得了一些不错的战果。那么，为什么大明没有将元朝的所有疆土完全吞并呢？

明朝的军事力量不如人意，尤其是在明朝后期，后金崛起之前，大明的主要敌人就是蒙古。自明太祖时期起，明朝就多次派兵攻打蒙古，意图彻底铲除这一隐患。明太祖曾击败过王保保，取得了捕鱼儿海的大胜，但始终没有给蒙古政权造成致命打击。明成祖朱棣即位后，五次亲自带兵北上攻打蒙古，甚至皇帝在北征途中去世。虽然明成祖的努力消除了蒙古对明朝的威胁，但并未彻底摧毁蒙古势力。从明宣宗开始，明朝北伐蒙古的步伐逐渐停滞，尤其是明英宗的土木堡之败，更使得朝廷中的许多人都不敢提及北伐的事宜，原本占领的蒙古土地也在不断失去。

太祖和成祖这两位皇帝没有能够根除蒙古势力，主要是因为明军深入蒙古草原后，战线过长，补给十分困难，且在草原上作战并不占优势。随着明朝的衰弱，尽管两军在边境经常发生摩擦，但最终却形成了对峙局面。这种情况下，吞并整个元朝的疆土就变得更加不可能。

除了军事因素，明朝的经济体制也限制了其扩张的动力。明朝的经济基础是农耕经济，这也导致了其开疆拓土的决心不足。明朝军队虽然多次进攻蒙古，但始终未能彻底消灭蒙古，这是符合历史规律的。历史上，汉朝和唐朝也曾多次攻打过北方游牧民族政权，但匈奴和突厥等游牧民族始终未被完全征服。汉朝、唐朝和明朝都是由农耕民族建立的王朝，深受小农经济的影响，注重的是土地的耕种。

而蒙古和其他游牧民族的领土，地处北方的严寒地区，降水量少，气候极为恶劣，根本不适合农耕。对于明朝的统治者来说，这些地方缺乏吸引力。每年，明朝都要花费大量的兵力和物资去攻打蒙古，但最终得到的却是一些不能进行农耕的土地。既然这些土地无法用于农业生产，就无法向百姓征税，这对于依赖税收的明朝来说无疑是赔本的生意。因此，从思想层面上讲，明朝统治者并不重视这些土地。 到了明朝后期，明朝的疆土逐渐缩小至300多万平方公里，而这些土地几乎全都是适合农耕的地区。从以上因素来看，虽然元朝的疆域十分广阔，但对于一个以农耕文明为基础的新兴王朝来说，很多地区并没有太大的吸引力。明朝的实力逐渐减弱，而在大部分时间里并不急于扩张，这也是为什么从明宣宗开始，北伐逐渐停止，之前占领的蒙古地区也开始被放弃的原因。