纵观中国五千年的历史，那些被称为圣人的人，都是在众人中脱颖而出、才德兼备的杰出人物。所谓圣人，通常指品德高尚、智慧过人、足以影响时代的人，在世人眼中几乎完美无缺，带有一种伟大与神圣的气息。先秦时期，凡在某一领域有突出成就的人，也可称为圣人，他们往往拥有别人难以企及的一技之长。到了春秋战国时期，文化极为繁荣，百家争鸣，各学派对圣人的定义各不相同，这时的圣人不仅要有高尚的道德，还要具备非凡的才能。

随着时代发展，圣人的概念不断被扩展，从人间走向精神上的巅峰。到现代，几乎无人能够完全达到圣人的标准。不过，古代有八圣之说，其中文圣首推孔子，他位列世界十大文化名人之首，创立儒家学派，提出有教无类的教育理念，堪称千古圣人。然而，关于武圣，历史上却颇有争议。虽曾有三人被追封为武圣，但自清朝起，只有关羽独享这一称号。这引发疑问：前两位武圣难道不如关羽吗？

齐国始祖姜子牙，原名姜尚，也称吕尚，是历史上首位被封为武圣的人。他文武双全、智勇兼备，是文王、武王两代的重要辅佐，为西周的建立做出了重大贡献。在政治上，他位高权重，统御诸侯，处理国家大事；在军事上，他屡次参与决策并亲自指挥战役。文王时期，他屡献妙计，使西岐日益强盛；武王时期，他率军伐纣，在牧野之战中发挥关键作用，成功推翻商朝。姜子牙还将实战经验整理成《六韬》，成为中国最早论述军事谋略的著作，提出辩证思想，强调战争中主观能动性，善于将军事、政治、外交结合，追求不战而胜的效果。周朝之所以能崛起，正是因为姜子牙的智慧和权谋运用得当。无论史实还是《封神演义》，姜子牙都被描绘得非同凡响，如同神仙般存在。治理齐国时，他利用丰富的矿产和鱼盐资源，发展商业与冶炼业，推动经济繁荣。

因此，姜子牙对周朝的贡献及其军事思想对后世影响深远。唐宋以前，历代皇帝尊其为兵家鼻祖。唐肃宗时，为祭祀姜子牙，修建武庙，并追封其为武成王，成为历史上首位武圣。到明朝，抗金名将岳飞得到了追尊。岳飞出身农家，但天资过人，年少力大，能拉动近三百斤的弓。他一生征战数百场，从无名小卒成长为赫赫战功的将领，所统领的岳家军纪律严明、勇猛善战，能与金军精锐相抗。岳飞收复建康、襄阳等六郡，被誉为南宋中兴四大名将之首。尽管最终被奸臣秦桧陷害而死，他的功绩足以支撑武圣之称。

清朝入关后，武圣称号再次更迭。顺治帝于1652年封关羽为忠义神武关圣大帝，雍正八年，岳飞的武圣地位被取消，关羽成为唯一武圣，与孔子的文庙合称为文武庙。有人质疑为何关羽会取代岳飞，原因并非其个人功绩超越前任，而是政治考量。关羽辅佐刘备建立蜀汉，长期镇守荆州，虽在樊城之战败北并被擒杀，也曾引发蜀汉由盛转衰的连锁效应，但他生前展现了忠义精神。相比姜子牙和岳飞，关羽功绩或许不及前者，但清廷推崇关羽，是为了弘扬忠君精神，希望官员和百姓效法其忠诚。加之《三国演义》是清太祖努尔哈赤喜爱的读物，使关羽获得了特别偏爱。

综上，姜子牙功勋卓著，却缺乏忠义故事流传，影响力有限；岳飞胸怀民族大义，符合忠义标准，但其抗金对象正是满族先人，若继续推崇，不利于清廷统治；关羽虽有过失，但始终忠于君王和国家，最符合清廷需求。因此，清朝选择关羽作为武圣，是希望借其忠义之名引导百姓，促使人们自觉维护清廷统治。