公元前1046年，周武王带领着300辆战车和数万士兵，向商朝的都城朝歌发起了进攻。由于此前周文王在晋南和豫北地区已经占领了亲商的黎国和崇国，周军得以顺利进入商朝腹地，直到牧野才遇到了商朝军队的抵抗。

根据《史记》记载，纣王对周军的突然来袭显然准备不足，他匆忙间召集大量奴隶出城迎战，结果不到一天，商军就大败。牧野位于商朝的郊外，古代地理学家郦道元在《水经注》中考证，朝歌至清水一带的土地开阔，这也意味着商军溃败后，纣王再也无法组织有效的防御，最终他在绝望中登上鹿台自焚而死（也有说法认为纣王战死在前线）。

但一个常被忽视的细节是：朝歌（今河南淇县）并非商朝的都城。自盘庚将都城迁至殷（今河南安阳）后，北蒙（即殷墟）才成为商朝的政治中心，也就是我们现在所熟知的殷墟。古本《竹书纪年》明确写道：自盘庚徙殷，至纣之灭，二百七十三年，更不徒都，意思是商朝在盘庚迁都后，朝歌一直是纣王的离宫，而非正式的都城。

考古学的发现也证实了这一点，殷墟一至四期的文化得以延续，尤其在第四期，帝乙和帝辛（纣王）时代，殷墟不仅存在多达60座宫殿遗址，而且贵族墓葬在总墓葬中占比超过60%。此外，第四期遗址中密集的窖穴和灰坑表明，安阳在纣王时期是一个人口稠密、繁荣的城市，没有出现衰退的迹象。这与朝歌的考古遗迹相比，毫无疑问显示出商朝的政治中心在殷墟，而非朝歌。

那么，既然安阳才是商朝的都城，且人口繁荣，为何纣王选择在朝歌迎战周军，败北后又不撤回都城继续抵抗呢？殷墟的考古发掘为这一问题提供了线索。自20世纪50年代起，殷墟进行了大规模的考古探掘，历时近70年，结果证明，殷墟并没有城墙遗址。虽然商朝在其他地区如郑州商城、僵师商城有修建大规模城墙的记录，但殷墟的独特地理环境使得这里不需要城墙。

殷墟地处洹水和漳水之间，西有太行山，东有大河阻隔，南面则是一片开阔地。而南面的朝歌，是一个军事重镇，有助于防御来自西方的威胁。这种防御模式与后来的秦朝相似，秦朝的都城咸阳虽不修城墙，却能依靠峣关的天然屏障抵御外敌。

纣王选择常驻朝歌，除了为了防御西方的周军，还为了能够就近指挥商朝军队对东夷进行讨伐。事实上，早在盟津观兵时，周武王曾集结了800个诸侯军队准备进攻商朝，但当时商军主力刚好驻扎在朝歌附近，周武王因此选择暂时撤退。周军的撤退让纣王误以为威胁解除，于是将主力调往东部继续作战。然而，仅仅两年后，周武王再次东进，商军主力未能及时回援，纣王只能急忙召集奴隶应战，结果大败，导致商朝灭亡。

周武王的进攻究竟有多么突然？陕西出土的青铜器铭文《利簋》上记载道：武征商，唯甲子朝，岁鼎克。闻夙又商。《尚书·牧誓》也记载道：甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。这表明，周军选择在黎明时分突袭牧野，从侧面印证了战争的突然性。综合来看，商朝的灭亡，主要源于纣王战略失误和未能妥善部署兵力。