《墨子·法仪第四》这篇文章中提到，夏商周三代的四位圣王和四位暴君，四位圣王分别是夏禹、商汤、周文王和周武王，而四位暴君则是夏桀、商纣、周幽王和周厉王。古人评论暴君时，常常把他们与桀和纣作比较，周幽王因为烽火戏诸侯的事而广为人知。至于周厉王，很多人可能不明白为什么他会被列入四大暴君之一。毕竟他在商业、农业和军事上都有一定的成就，怎么会因为不允许百姓随便说话就被定为暴君呢？

古代帝王出生时常伴随着祥瑞，比如北齐有位第一母亲娄昭君，她生了四个皇帝和两个王爷，虽然她的儿子们性格荒唐，但每个都伴随着吉兆。而周厉王则不一样，他出生时并没有吉兆，反而伴随了灾难：厉王生，冬大雹，牛马死，江汉俱动。夏商周四大暴君中的周厉王，生得并不吉利，但他在位期间，实际上并没有像其他暴君那样早早就被推翻。周厉王的孙子周幽王最后被犬戎所杀，西周灭亡，然而周厉王一直活到很晚，直到他死时，西周已经走向了终结，而东周的历史才刚刚开始。

《东周列国志》从周宣王开始描述，实际上的东周开始时间应是周平王姬宜臼迁都洛邑（洛阳）时。周厉王姬胡在西周的最后阶段并没有一开始就暴政，而是他的统治在三十年后才开始变坏。周厉王最极端的时期出现在他即位的第三十四年，这段时间发生了著名的厉王弭谤事件。这个典故大家可能都听过，意思是周厉王为压制任何负面评价，采取极端手段，甚至让百姓都不敢说话。百姓开始连眼神交流都成了极少数的暗示。周厉王所做的这一切，目的是要让自己听不到任何不顺耳的声音。

周厉王希望只听到赞美声，这样的局面让他觉得十分高兴，直到有位忠臣召虎（后世有时用他来夸张刘备）提出了不同的意见：你这是在筑坝呀，防民之口，甚于防水。水一冲，堤坝崩塌，后果会非常严重。一个聪明的君主应该鼓励百姓畅所欲言，听取合理意见，忽略那些不重要的牢骚，国家才能变得越来越好。召虎的话，周厉王却没有听进去，反而在极权下压制了民间的声音。三年后，百姓终于忍无可忍，爆发了暴动，周厉王只能逃亡。逃亡途中，他选择的地方也颇为有趣，名为彘，即猪的意思。

周厉王逃到了彘，而召虎则用自己的儿子替代了姬静，送出去让百姓杀掉，然后辅佐姬静即位为周宣王。召虎和姬鼻共同摄政的这段时间被称为周召共和。在彘这片土地上，周厉王虽然没有受到太多折磨，但他在流亡中仍活了十四年，直到姬静亲政，他才去世。回想厉王弭谤的事件，难免让人觉得不公平。为什么姬胡的儿子姬静没有受到惩罚，而召虎的儿子却死于非命？难道这是父债子还的报应吗？细想之后，我们能看出，召虎和姬鼻至少在当时并没有受到过多的责难。他们并没有像暴君那样进行直言的反抗，反而在权力面前，可能违心地执行了一些极端的命令。

关于先有鸡还是先有蛋的问题，我们可以借此来探讨一个道理：在没有鸡的时候，地球上就有恐龙蛋、鳄鱼蛋和甲鱼蛋。那么，先有奴隶还是先有奴隶主呢？答案显而易见。首先是因为一些人因债务或战败而被迫成为奴隶，从而形成了奴隶主阶层。在奴隶社会，奴隶的数量远远超过奴隶主，而如果奴隶能够联合起来反抗，奴隶主将无法继续掌控他们的命运。

厉王弭谤的故事告诉我们，压制民众声音的后果最终会使得国家陷入混乱，暴政不仅会导致百姓不满，也为未来的政权更替埋下隐患。而商鞅的改革比起周厉王的暴政更为极端，他不仅不容许别人批评自己，甚至连赞美都不允许。任何对变法有异议的人，轻则流放，重则割鼻杀头。商鞅的这种做法，最后也导致了他自己的悲惨结局，被车裂处死，整个家族也被满门抄斩。这不禁让人想起孔子的一句话：始作俑者，其无后乎！这句话并非疑问，而是对结果的感叹。商鞅的死，以及周厉王暴政之后的命运，都可以作为历史的警示，告诉我们暴政必然会自食其果。