自从秦始皇去世后，各地的力量纷纷崛起，爆发了许多动荡的战斗。在巨鹿这场著名的战役中，项羽带领着几万楚兵，与秦朝名将章邯、王离统领的四十万秦军展开了殊死搏斗。经过一场惨烈的大战，项羽成功地打败了秦军，斩杀了秦军的主力，超过二十万兵员。自此，秦朝的政权名存实亡，而项羽也因此成为了义军的领袖，赢得了无数荣光。

到了公元前206年，经过一段时间的战争，各诸侯纷纷停战，归各自封国。而项羽也回到了彭城，称帝为西楚霸王。然而，利益的分配不均让各路诸侯心生不满，甚至产生了反叛的心思。特别是刘邦和田荣，成为反叛势力中的先行者，分别在西方和北方发起了起义。刘邦从陈仓出兵，首度与秦的名将章邯对阵，结果章邯一触即溃，兵败如山倒，刘邦随后占领了汉中，迅速扩展地盘，接连打败了多个项羽任命的诸侯，如雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳等。

与此同时，田荣也起事，先后击退齐王田都，并杀死胶东王田市，自己则自立为齐王。接着，田荣任命彭越为将军，让他反楚。在彭越的帮助下，田荣占据了三齐之地。然而，项羽迅速采取行动，彭越与项羽的对抗让他尝到了失败的滋味，不久后便溃败。田荣失败后，刘邦自然成为了反楚的盟主，并且在占领秦地后减免租税，增强了地方的控制，经济也逐渐复苏，势力不断壮大。

刘邦的力量逐渐强大，因此他开始有了与项羽决一死战的勇气。他以为义帝复仇为旗号，号召了七位诸侯王以及自己的汉军，总共集结了56万大军，气吞万里，向东进发。项羽驻守在楚地的将领龙且、项它等人，根本无法组织有效的抵抗，结果很快被汉军击败。刘邦的军队接连攻占鲁地和梁地，切断了项羽的后路，试图将楚军围困在彭城。曾经效忠项羽的九江王英布、衡山王吴芮和临江王共敖等人，此时也不敢贸然出兵救援，项羽的处境愈发危险。

公元前205年，刘邦的大军开始向彭城进攻，经过一番猛烈的攻势，彭城终于陷落。项羽在齐地的局势也未曾平定，身陷两难。虽然齐国尚未解决，但如果他回师救楚，可能会面临腹背受敌的困境；如果不救彭城，京师丢失对局势也非常不利。项羽因此制定了一个冒险的计划。他决定留下部分兵力继续攻打齐国，而他自己则带领精锐的三万骑兵南下。樊哙留守鲁地，未能有效牵制项羽，项羽迅速突破，带领骑兵杀向汉军阵地，三万楚兵气吞万里，准备进行一场生死之战。

面对56万汉军，项羽的三万骑兵显然在人数上处于劣势，但他们机动灵活，能够迅速展开攻势。项羽利用拂晓时分，从西面出其不意地袭击汉军的侧翼。汉军猝不及防，无法组织有效反击。许多士兵因为畏惧项羽的威名而丧失斗志，纷纷溃散，造成了极大的混乱。刘邦的大军遭遇重创，几乎全军覆没，开始向南逃窜。项羽紧追不舍，彻底击溃了刘邦的军队。

这场战役后，汉军的元气大伤，许多原本投靠刘邦的诸侯也纷纷倒向了项羽。遗憾的是，项羽并未继续追击退守至荥阳的刘邦，否则历史上可能就不会再有汉高祖刘邦的名字，而只有古今第一战神项羽的传奇。仅凭巨鹿之战和彭城之战的辉煌战绩，项羽就完全可以配得上这一称号，而相比之下，兵仙韩信的战绩似乎黯然失色。