三国时期过后，晋朝统一了全国，史称西晋。虽然司马家族的崛起并不光彩，且长期受到批评，但这已经是历史的事实。不过，西晋这个王朝并不长久，仅仅传了四代帝王，存在了51年。 自从西晋建立以来，便一直面临着种种困难。可以说，西晋始终处于内外双重压力之下，内部有八王之乱，外部则有强敌的入侵。最终，西晋抵挡不住匈奴建立的政权，王朝灭亡，北方从此进入了五胡十六国的混乱时期。 西晋灭亡之后，司马睿和他的琅琊王氏家族南迁，建立了新的晋朝——东晋。这样的情形，是否让人联想到后来的南北宋？当年赵构的独苗在南方也站稳了脚跟，尽管他性格胆小，处事优柔寡断，但最终还是成功稳定了局势。

东晋的情况也类似，虽然西晋在北方被击败得毫无还手之力，但一旦逃至南方，他们不仅稳住了脚步，甚至比西晋存在的时间还长。东晋自317年建立，到420年灭亡，持续了104年，产生了11位皇帝。在这期间，北方却不断动荡，政权更替频繁。 这不禁让人产生疑问，为什么东晋能够坚持如此之久？其实，东晋并没有特别强大。相反，东晋的皇帝几乎从未真正掌握大权，很多时候政权都被旁人掌控，皇帝实际上只是个象征性的人物。 说到西晋，其实这个朝代并不是注定会灭亡的。西晋的短命主要与开国皇帝司马炎的政策有关。他的一些做法为西晋的灭亡埋下了隐患。

首先，司马炎在建立西晋后大肆分封宗室，给他们分封土地和兵权，表面上看，这样做可以确保朝廷的安全，实际上却大大增加了风险。很多朝代都采取过类似的分封制度，但结果无一例外，都是弊大于利。司马炎还大幅削减了州郡的军队，除了少数边郡仍保留军队外，大多数地方的军队力量被削弱，而宗室王国的军队则成了地方主要的军事力量，这也导致了极大的不稳定。 另外，司马炎在选继承人上也犯了错误。虽然他坚持采用嫡长子继承制，这本身没有错，但他的次子司马衷却是个极其无能的人，尽管如此，司马炎仍然坚持让他继承，这一决定为西晋的后续问题埋下了隐患。 至于东晋能够延续下来的原因，实际上十分复杂。西晋灭亡后，北方的政权并不强大，动荡不安，很多政权更替频繁，因此无法有效地吞并东晋。

东晋之所以能够存在这么长时间，还得归功于南方的世族势力。这些世族不仅积极参与政权运作，而且他们的权力相当强大，形成了与东晋政权的利益共同体。尽管世族之间偶尔会有内斗，但他们整体上还是保持着一致的利益，因此东晋政权能够在乱世中维持下去。