朱元璋，和刘邦一样，都是农民出身的皇帝，但他在历史舞台上的表现，远远超过了刘邦。与刘邦主要依赖张良、韩信和萧何等智囊的帮助不同，朱元璋在崛起过程中，亲自带领军队，勇敢地挥动战刀，亲自为自己的江山打拼。他参加并指挥了多场激烈的战斗，展现了与曹操不相上下的军事才华，可以说在许多方面，朱元璋的表现独具一格。经历了无数战火洗礼后，尽管朱元璋生前也曾面对强敌，但他最为忌惮的，还是一位已去世的大将。

与楚汉之争的局面不同，当年刘邦与项羽推翻秦朝后，争夺势力范围几乎是不可避免的事。而朱元璋则不同，他和他的对手是在元朝的残余势力下进行斗争，初期策略多是冷静地争夺地盘，待时而动。朱元璋的敌人包括了江北的刘福通、江苏的张士诚和湖北的陈友谅等地方割据势力。然而，朱元璋最为担心的并不是这些敌人，而是那位隐藏在阴影中的强大对手。

在元朝末年，尽管朝廷已经腐朽，但仍然有一些将领拥有非凡的实力。其中一位名叫李廷瑞，他出身贵族，博览群书，熟悉军事阵法。当元朝逐渐走向衰败时，李廷瑞展现出了极强的斗志，亲自训练出一支精锐的部队，试图抵挡愈加猖獗的起义军。他带领军队如猛虎出笼，成功击败了山东的红巾军领袖田丰。史书记载，李廷瑞下山东后，天下震动，足见其领导能力的非凡。

如果按此战争节奏推算，李廷瑞肯定会南下，向朱元璋、陈友谅和张士诚等人展开进攻。李廷瑞在占领山东之后，很快就向朱元璋等人发出了劝降的信函，希望他们能投降归顺。陈友谅坚决反抗，认为不应屈服于元朝，因此信使遭遇了不幸。张士诚则比较狡猾，他根据局势变化，只有确保自己能占据优势时，才会考虑投降，否则他会继续维持现状。

对朱元璋来说，他心中明确自己不愿向元朝屈服，但也不得不承认李廷瑞的军事才能。正当他感到左右为难时，北方突然传来李廷瑞被杀的消息，原来在山东投降的田丰趁机采取了果断行动，亲手将李廷瑞斩杀。史书记载，李廷瑞死后，四方之士皆啼哭，足见他在百姓心中的地位。

李廷瑞的死，意味着中原地区再也没有一个能有效控制起义军的强将，元朝的军事力量也因此大大削弱。朱元璋听闻此事后，心中大喜，立刻对手下将士说道：元朝自此无人矣。虽然他内心有一丝庆幸，但仍然对李廷瑞的能力心生忌惮。此时，他认为张士诚和陈友谅已经不值一提，唯一令他敬畏的，只有那位已故的李廷瑞。 假如李廷瑞没有被杀，他凭借卓越的军事战略，最终可能会打败所有起义军。如果真是这样，朱元璋的选择就变得非常有限，要么投降，要么与李廷瑞展开生死搏斗。即使朱元璋最终能存活下来，他的实力必然会遭到极大的削弱。假如李廷瑞还活着，朱元璋是否最终能够称帝，恐怕要打上一个大大的问号。