明代的政治体制根基在于宗法制度，这个制度强调血缘关系的重要性。根据明太祖《皇明祖训》规定，如果朝廷没有皇子继位，那么继承人必须从皇兄弟中选出，且必须是嫡母所生的子嗣，而庶母所生的即便年长也不能继位。明武宗去世时没有留下儿子，因此继承人必须从他的近亲中选择。然而，武宗只有一个弟弟朱厚炜，而他在一岁时便早夭。于是，继承人只能从武宗的叔叔那一脉挑选。明成化帝所剩下的儿子中，明孝宗朱祐樘年龄最大，接着是兴献王朱祐杬，因此，继承人选择的顺序符合当时的礼法。

朱厚照是弘治皇帝朱祐樘的长子。弘治皇帝一生被誉为模范丈夫，他一生只娶了一位妻子，张皇后，且没有任何妃嫔。再加上弘治帝短命，仅三十多岁便去世，他与张皇后一共只育有两个儿子。长子朱厚照活了下来，而小儿子朱厚炜则在一岁时夭折。因此，朱厚照不仅没有儿子，甚至连亲弟弟也没有。

为了寻找继承人，只能从朱厚照的堂弟中挑选。弘治皇帝朱祐樘是成化帝朱见深的第三子，而朱见深一生共有十四个儿子。由于前两个儿子早逝，朱祐樘以长子身份继位，而兴献王朱祐杬是第四子。后来的嘉靖皇帝朱厚熜则是兴献王的长子。由于兴献王在成化帝的儿子中年纪和地位仅次于朱祐樘，且朱厚熜是他的长子，因此，朱厚熜与朱厚照的亲缘关系最为接近，作为堂弟继位最为合适。

嘉靖皇帝朱厚熜自幼非常聪明，表现出过人的智慧。从小他便参与王府的事务、祭祀和典礼，对礼仪、规范和官场规则都有深入的了解。因此，嘉靖并非是容易被他人摆布的人，他从不按照杨廷和的安排来行事。按照杨廷和的计划，朱厚熜应先担任太子，继而登基为帝。这样一来，他便是明武宗朱厚照的侄子，便于控制。然而，朱厚熜抵达京城后，拒绝入城，而是坚持直接登基当皇帝，最终张太后与杨廷和不得不妥协，让朱厚熜直接继位。

嘉靖即位后，对杨廷和等定策大臣进行重赏，为了表达感谢，他加封杨廷和为左柱国，并多次与杨廷和单独谈话，安慰他，朝中的大事也多依赖杨廷和。随着时间的推移，嘉靖的地位逐渐稳固，而他对杨廷和的依赖也慢慢变得不满，大家都知道嘉靖帝最为多疑和猜忌。