大家都知道，明朝的朝堂制度相比前面的王朝有了不少改进。首先，废除了宰相的职位，这样皇帝就可以亲自掌握全国的政务。其次，设立了内阁，这个新机构帮助皇帝处理政务，减轻了他的一部分负担。内阁的出现，让很多事务都可以交给他们去处理，处理完成后再向皇帝汇报，这样皇帝就能省下很多时间，专心做自己喜欢的事情。于是，许多皇帝开始不太关注政务，导致内阁的权力越来越大，甚至掌控了整个朝政。

今天要讲的故事，涉及一位内阁的大臣，他在明朝历史中被称为大奸臣，但令人惊讶的是，当皇帝查抄他的家时，竟然发现他的家里一贫如洗，甚至比许多遵纪守法的清官还要贫困。这到底是怎么回事呢？

这一切要从嘉靖皇帝说起。嘉靖皇帝继位后，继承了前代皇帝的一些做法，喜欢研究一些跟政治无关的事物。比如，嘉靖皇帝对麦丽素非常感兴趣，他更关心自己是否能长生不老，而不是百姓的疾苦。在这种治国方针下，内阁实际上成了朝政的核心，负责处理国家大事。然而，嘉靖皇帝遇到了一位非常称职的大臣——夏言。夏言是朝廷中的少数清官之一，当时他担任内阁首席大臣，并且以公正廉洁著称。他将自己的正直性格带入了朝堂，推动了朝廷风气的清明。

不过，夏言并不满足现状，他认为明朝的江山是属于朱家的，真正的权力应该由皇帝掌握，而不是由外人来代替。夏言觉得，如果继续由外人掌握政权，皇权就会变得模糊。因此，他开始劝谏皇帝，建议他不要总是沉迷于个人的兴趣（如麦丽素），而应该把权力掌握在自己手里。渐渐地，嘉靖皇帝对夏言产生了不满，觉得夏言多管闲事，于是将他革职，命令他回家，不再参与朝政。

然而，内阁首辅一旦被撤掉，必须有人来接替，否则皇帝依然没法安心处理自己的个人事务。于是，嘉靖皇帝提拔了严嵩接任内阁首辅一职。严嵩原本是南京的官员，后来因为在北京述职时表现出色，深得皇帝宠爱，于是被提拔为北京官员。严嵩非常善于写文章，而且擅长迎合皇帝的喜好，嘉靖皇帝对他十分喜爱。

夏言被撤职后，嘉靖皇帝为了找一个不会干扰他个人生活的内阁首辅，最终选择了严嵩。严嵩是皇帝的亲信，但他在治理朝政方面却显得不太得力。在他的治理下，朝廷内官员普遍接受贿赂，整个国家的贪污腐败现象严重。而作为内阁首辅，严嵩自己也不例外，他收受贿赂，把金子打造成奢华的生活用品，过得极为奢侈。

这种情况没持续太久，许多朝臣向皇帝揭发了严嵩的不法行为。恰好，有个江湖术士进宫，说严嵩将来会威胁到嘉靖皇帝的生命。嘉靖皇帝一向迷信长生不老之术，听到这样的预言后，他大为震惊，决定下令抄家查办严嵩。然而，当太监回报时，却告诉皇帝，严嵩的家中除了金制的生活用品外，什么都没有，甚至连一般的财富都找不到，最终只能封锁他的住所，什么也没查到。

皇帝听后大感困惑，严嵩不就是一个贪得无厌的奸臣吗？怎么查抄时竟然什么都没有找到？

其实，严嵩收受的贿赂都在他的家里，只是太监们没有识别出来。严嵩虽然是奸臣，但他非常喜爱字画。每当有人向他行贿时，他都会把钱用来购买古代的字画等艺术品。因此，虽然他收受了大量的贿赂，但这些钱最终都转化成了字画，导致在查抄时，除了他日常使用的金制用品，其他什么都没有找到。