在《三国演义》中，赤壁之战是最为著名的一场战斗。这场战役不仅决定了三国的分立局面，也成为后世津津乐道的经典。书中描述，曹操在官渡之战后气吞万里，势如破竹，几乎完成了对中原的统一；而刘备和孙权则在南方努力保全自己的力量。然而，赤壁之战的爆发，让三国的力量真正进入了一个平衡状态。在这场战斗中，周瑜使用火攻，黄盖施展苦肉计，庞统设计连环计，诸葛亮巧妙地借东风，这些策略成为了流传千古的军事智慧。最终，曹操虽拥有数十万大军，却遭遇惨败，不得不狼狈地撤退回北方。在他逃亡的过程中，发生了著名的“华容道”故事，诸葛亮为何“故意”放走曹操，也成了后世争论不休的话题。

曹操在败退后，带着残兵败将匆忙逃向华容道。按照常理，在这种情况下，如果能斩杀曹操，整个天下的格局很可能会发生剧变。但曹操并没有表现出绝望，反而在逃亡途中屡次自嘲地大笑。他讽刺周瑜和刘备没有抓住战机，甚至认为诸葛亮并不像传闻中那么聪明机智——若他真有如此智谋，早就该在华容道埋伏好。然而，曹操的判断最终错了，诸葛亮早就预料到曹操的逃亡路线，并安排关羽埋伏在那里。理论上，曹操此时已经丧失了抵抗能力，应该会被关羽当场斩杀。

然而，故事的转折出现在关羽身上。曹操在早年曾收留关羽，并且对他很好，二人之间有着深厚的恩情。在生死存亡的关键时刻，曹操以情动人，讲述昔日恩情，关羽也的确是一个重情重义的人。在曹操的苦苦恳求下，关羽最终心软，放了他一条生路。虽然从军令的角度看，这种行为显得擅自做主、违背了命令，但从后来发展的角度来看，这一决策却完全符合诸葛亮的高超谋略。

那么，诸葛亮为何明知道这一步可能会影响天下的局势，却仍然允许曹操逃脱呢？原因有两个。首先，诸葛亮深知天命。他通过推算天象，认为曹操不是此时此地命中注定要死的人。如果强行杀掉曹操，结果很可能会是徒劳无功。因此，诸葛亮决定顺势而为，借机利用关羽与曹操之间的恩情。事实证明，关羽在情义的驱使下，最终放走了曹操，而诸葛亮正是通过这一点，巧妙地利用了关羽内心的愧疚感，使得关羽日后更加听从自己，甚至全力支持刘备。 其次，从大局来看，虽然曹操这次失败，但他的势力仍然庞大。如果曹操在华容道被彻底击败，那么局势将会迅速改变。东吴的周瑜必然会借机扩张，吞并汉中和荆州，而当时的刘备势力弱小，军队不过数万，根本无法与东吴对抗。倘若失去了曹操这个共同的敌人，刘备很可能会成为孙权的下一个目标。只有让曹操逃脱，三方势力才能维持平衡，这样刘备才能在夹缝中生存，并有机会逐步壮大自己的力量。

正所谓“敌人的敌人就是朋友”，在诸葛亮的战略布局中，放走曹操并不是一个错误的决定，而是一种精妙的平衡之术。通过这一计策，他不仅稳固了关羽对自己的支持，也为刘备的生存争取了宝贵的时间。许多专家常用一句话来总结这一事件：“若不放曹操，刘备就完了。”这句话深刻揭示了其中的深层次逻辑——赤壁之战后，华容道成了诸葛亮为刘备将来称霸天下所埋下的一颗伏笔。