1977年，华国锋同志担任中央军委主席，但由于他在军队中的资历相对较浅，军内最具影响力的人物是老帅叶剑英。虽然当时开国元帅刘伯承、徐向前、聂荣臻等人依然在世，但他们的地位已经远远不如叶剑英。叶帅长期主掌军委，并且在1976年对国家作出了重大贡献，因而个人威望和能力得到了广泛的认可和尊敬。 随着时代的变迁，许多曾经的开国将领逐渐重新回到工作岗位。杨勇上将是一位战功赫赫的老将，他当时担任新疆军区司令员（79年后改为乌鲁木齐军区司令员）。虽然杨勇曾因误解而遭遇过错误批判，但他凭借过人的军事才华和丰富的战斗经历，最终被派往新疆。其实，考虑到杨勇的资历和能力，他本应该担任更为重要的职务。随着国家形势的好转，叶剑英意识到这个问题，决定将杨勇召回北京，准备进行职务调整。 根据叶帅的安排，杨勇将被调往广州军区，担任该军区的政治委员。从新疆调到广州，对杨勇来说无疑是一次理想的调动。这不仅符合个人发展需求，也符合军队的整体需要，毕竟叶剑英的安排代表着中央军委的决定，军队中很少有人敢对此提出异议。然而，杨勇的反应让人有些意外，他直接拒绝了叶帅的提议，并表示自己已经有了心仪的去处。杨勇直率且坦诚的回答让一些人认为他在老帅面前显得有些过于直白，似乎缺乏应有的礼貌。

实际上，杨勇的性格一直非常低调和宽厚，他关心战友的感受，从不喜欢通过抢占他人位置来提升自己。在七十年代末，许多曾经遭受压制的将领开始复职，然而由于军区职位有限，每当有新将领复职，原有将领的岗位就会发生变化。杨勇宁愿自己“屈才”而不去挤占战友们的机会。虽然如果叶剑英坚持让他去广州，他也不会拒绝，但由于与叶帅有着深厚的感情，他才敢如此直率地表达自己的想法。当杨勇提出不愿去广州时，叶剑英没有生气，反而笑着问：“那你想去哪里？”

杨勇的回答没有让叶剑英感到意外，他提出希望调往福州军区担任司令员。那么，为什么不去广州，而选择福州呢？主要原因是福州军区的前任司令员皮定均在一年前发生了空难，福州的司令员职位一直空缺，缺乏合适的人选。对杨勇而言，调往福州既不需要挤占他人岗位，也符合他不想抢占战友机会的初衷。

叶剑英听后表示理解，决定将这个提议提交给中央军委讨论。然而，最终的决策却出乎意料。杨勇没有去广州，也没有被调往福州军区担任司令员，而是留在了北京，出任第一副总参谋长，并开始主持总参的日常工作。为什么短短几天内，杨勇的调动计划发生了如此大的变化呢？原来，叶剑英与时任全军总参谋长的小平同志进行了深入的沟通与商议，最终决定让杨勇留在总参。

把杨勇调到总参并不是完全由叶剑英主张的，而是小平同志的提议。尽管当时小平担任全军总参谋长，但他在党内和国务院的事务也非常繁忙，很多日常工作无法兼顾。小平与杨勇有着深厚的战友情谊，十分了解杨勇的能力和品格，因此信任他能胜任这个重要职务。既然杨勇不愿去广州，那么不妨让他留在北京，代替自己处理总参的事务，这样小平就可以腾出时间，专注于党政军中的其他重要工作。杨勇欣然接受了这一安排，随即承担起了总参的重任，虽然他始终未能正式成为总参谋长。

1980年，邓小平不再兼任总参谋长职务，原本打算扶正杨勇，但尊敬的聂荣臻老帅推荐了另一位开国将领杨成武担任这一职务。杨成武曾在60年代短暂担任过代总参谋长，积累了丰富的经验和威望，因此聂荣臻的推荐具有很强的说服力。中央经过权衡后，决定由杨得志接任总参谋长，并一直任职至1987年。虽然杨勇和杨成武都没有最终获得总参谋长的位置，但他们的职务依然非常重要，二人在80年代都担任了副国级领导职务，并继续为国家贡献力量。