“鸿门宴”这一历史事件源自楚汉之争。项羽在谋士范增的建议下，设宴招待刘邦，原本计划在宴席上加害刘邦。然而，项羽犹豫不决，迟迟没有下手，错失了暗算刘邦的机会，这一阴谋最终失败。

历史上，鸿门宴的计划失败，但在晚清时期，李鸿章设下的“山寨版鸿门宴”却取得了意想不到的成功。这一事件不仅让李鸿章成功除掉了太平天国的八员猛将，也彻底改变了当时的战局走向。

在天京发生兵变后，太平天国的局势急剧下滑。杨秀清被杀，石达开逃亡，太平天国的力量迅速减弱。接下来的重担落在了忠王李秀成和英王陈玉成的肩上。值得庆幸的是，这两位王爷展现出了出色的军事才能，尤其是1862年3月，面对外敌洋枪队的进攻，李秀成带领精兵成功击退敌军，夺回了130多座被占领的营地，成为当时的佳话。

尽管太平天国有强大的军事将领，能够与洋枪队和清军抗衡，但洪秀全未能有效利用这些资源，错失了许多关键机会。许多史学家对此感到十分惋惜。

在李秀成连战连胜的时候，曾国藩的弟弟曾国荃带领湘军悄然南下，目标直指天京。太平天国的统治者洪秀全陷入了巨大的焦虑之中，急忙下达三道命令，要求李秀成立刻返回天京支援。李秀成当时正在苏州，收到命令后立刻做好了准备并安排后续行程。然而，他最担心的是留下的八位将领：郜永宽、周文嘉等人，担心他们在敌军的压力下动摇，甚至可能投降。

李秀成在临走时，特别叮嘱忠诚的慕王谭绍光：“一定要盯紧这八位将领，防止他们背叛。”这一预感，后来成为了致命的隐患。

1863年11月，李鸿章率领的淮军与洋枪队联合攻打苏州，太平天国在谭绍光的指挥下顽强抵抗，造成清军巨大损失，久攻不下。为了尽快结束战斗，戈登提出招降太平天国将领的方案，李鸿章同意了，并开始与那些有意投降的太平天国将领接触。

经过一段时间的接触，李鸿章得知八位将领有投降意向，这让他产生了警惕。他怀疑这些将领会在将来反悔，甚至可能设下更大的阴谋。因此，李鸿章决定设下“鸿门宴”来应对这一局面。

1863年11月28日，李鸿章利用郜永宽等人已交出苏州的时机，安排他们赴清军营中领赏并更换新官服。由于有外方担保，并且谭绍光已被杀，八位将领并未警觉，心中满怀对未来的期望。当他们走进军营，看到桌上整齐摆放的官服时，心情愉快，准备安坐用餐。就在此时，突然，武弁冲了出来，八位将领的头颅随即落地。尽管戈登曾为他们担保过生命安全，但李鸿章这一举动依然毫不手软，背叛与冷酷的决绝。

戈登得知这一消息后，愤怒至极，指责李鸿章是“背信弃义”的典型，坚决不接受李鸿章的赔偿金，并开始四处寻找他对质。李鸿章深知自己理亏，便藏匿起来，未敢露面。对李鸿章来说，这一次的“鸿门宴”不仅让他背负了巨大的道德与政治压力，也为晚清政府敲响了警钟。

外国领事馆的官员们对这一“杀降”事件感到震惊与愤怒，认为这完全违背了人道主义的基本原则。很快，他们联合发布了一份决议，强烈谴责李鸿章的行为，并威胁如果清政府不予改正，他们将撤回对清军的支持。此举标志着晚清政府首次意识到，在现代战争中，杀降已经不再是可以容忍的行为，而是国际社会强烈反对的罪行。