大禹治水是中国古代历史上一件具有深远影响的事件。几乎所有的古籍中都有提到这件事，其中最早的记载出现在《山海经》一书里。据说，《山海经》是由伯益编写的，而伯益恰好是大禹的臣子。然而，由于《山海经》的成书年代非常久远，它对大禹治水的描述非常简略，内容也较为粗略。在《山海经》的《海内经》一章中，书中提到过两次与大禹有关的事件。一是写到：“禹、鲧是始布土，均定九州。”另一次则提到：“洪水滔天，鲧窃帝息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。”虽然《山海经》反复提到大禹的名字，但与治水的关系并不直接。

由于这些记载信息零散而且缺乏详细的描述，近现代以来，有一些学者对大禹治水的历史真实性提出了质疑，甚至有些人认为“大禹不过是一条虫”，认为大禹治水的历史事件根本就不存在。尽管如此，其他古籍中还是有关于大禹治水的记录，只是其中依然充满了许多疑问和未解的谜团。

其中最让人困惑的一个问题就是：洪水到底是怎么来的？许多学者提出了不同的解释。一些人认为，古代的确曾经发生过大规模的洪水灾难。可是奇怪的是，许多古籍中并没有找到明确记载这场灾难的细节。根据古籍中的一些描述和民间流传的故事，洪水的根源似乎与黄河的溃堤有关。黄河流经黄土高原时，水质浑浊，携带着大量泥沙，因此在《大荒北经》中，黄河被称作“赤水”。黄河中游地区，如冀州，地势平坦，水流缓慢，大量泥沙沉积，逐渐抬高了河床，甚至有时河水会高过周围的地面，形成所谓的“悬河”现象。为了防止洪水泛滥，当地居民修建了堤坝。然而，这场灾难的源头就在黄河的中游，涉及的因素非常复杂，既有长时间的干旱，又有异常暴雨，还包括人为的破坏。

《大荒北经》详细描述了这场灾难的经过：“有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。”这段文字讲述了蚩尤与黄帝之间的冲突。蚩尤为何要攻打黄帝？这就与冀州地区一个重要地标——共工之台有关。共工之台是上古时期一个繁华的商业中心，位于冀州的核心地带，吸引了许多商贾前来交易。然而，这也引来了蚩尤等势力的觊觎，蚩尤带领着一支大军，四处劫掠商人。为了保护商贸秩序，黄帝决定出兵剿灭蚩尤，并得到了共工氏的支持。

在这场战争中，黄帝联合炎帝共同对抗蚩尤，黄帝的应龙发挥了关键作用。通过合作，黄帝最终击败了蚩尤，成功控制了冀州。然而，在战争的过程中，炎帝逐渐对黄帝产生了威胁感，最终两者由合作转为对抗。在几番较量后，黄帝成功击败了炎帝，成为冀州的真正主宰。然而，共工氏不甘失败，试图通过制造混乱再次动荡冀州。《史记·楚世家》中提到共工氏的叛乱：“共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽，帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融……”

共工氏的叛乱在后世传说中被夸大和神化。据说，共工愤怒之下触碰了神话中的“不周山”，导致天柱断裂，灾难四起。然而，随着考古学的进展，特别是对良渚古城遗址的发掘，学者们发现所谓的“不周山”并非传说中的天柱，而是当时冀州至黄河之间复杂的水道系统。这些水道交织成网，形成了一个精密的水利体系。良渚古城的水道系统，或许正是“不周山”传说的源头。

在古代，图画是历史事件传播的重要方式。许多传说和历史事件通过图画传世，后人根据这些图画进行解释。随着文字的出现，图画逐渐转变为文字，人们通过文字记载这些历史事件。然而，时间的流逝和理解的差异使得许多原本简单的历史事件被误解为神话故事。

关于大禹治水的具体细节，虽然古籍中有一定的记载，但也充满了争议。尤以《尚书·禹贡》中的记载最为著名，其中提到大禹的治水工程遍布九州，疏通了各地的水道，船只得以通行。然而，实际情况并不像后人所想象的那么庞大，更多的是对现有水道的改造和疏通，而不是开凿全新的运河。