在中国两千多年的封建王朝历史中，出现过不少商贾富豪，这些人富可敌国，名震一方。虽然巨富能带来奢华的生活，但也容易引起当时统治者的忌惮，甚至因此招来杀身之祸。所谓士农工商，商人位居末位，作为商人如果想要显贵，往往得时时准备好迎接上层权贵的打压与制裁。历史也证明了这一点，元末明初的沈万三便是其中的一个例子。他如何在面对明太祖朱元璋的步步试探中巧妙化解危机呢？让我们一起来看看他的故事。 沈万三，原名沈富，来自浙江湖州的吴兴南浔。元末吴兴一带发生了严重的洪灾，沈万三随父亲迁至周庄镇。在这里，他凭借着勤奋和努力开始了自己的事业，正是在这段时间，他遇到了改变命运的伯乐陆德源。

陆德源是当地的一个富商，非常欣赏沈万三踏实肯干的精神和过人的商业才智。于是，在年老时，陆德源决定将自己的家财万贯全部传给沈万三。借此机会，沈万三顺利完成了资本的初步积累。 随后，沈万三不仅购买了大片土地，修建了住宅，还展开了大量的商业活动，特别是他将中国的瓷器和丝绸等商品远销欧洲，迅速崛起为江南一带的首富。同时，他还热心参与地方的慈善事业，设立私塾、修建街道等，赢得了当地百姓的赞誉。

然而，乱世的局势促使沈万三决定投靠当时的地方割据势力——张士诚，希望为自己谋得一条后路。张士诚的军队中，沈万三和其他商人出资提供了大量的粮草军火，但由于张士诚无能，最终还是在与朱元璋的对抗中失败。 公元1368年，朱元璋建立了大明王朝，定都应天府（今南京）。当时，南京作为新都城，百废待兴，需要大量资金来进行修建。而此时沈万三抓住了这个机会，主动向朱元璋上表，请愿出资为都城建设贡献力量。

沈万三这一举动，实际上是想通过修建工程来向朱元璋表示忠诚，但也有一定的冒险成分。毕竟，沈万三曾经是张士诚的支持者，朱元璋对他可不是什么宽容大度的皇帝。沈万三的巨富背景和过去的立场，已经让他成为朱元璋心中的眼中钉。 当朱元璋听到沈万三愿意为修建都城贡献力量时，十分高兴，立刻将三分之一的修建工程交给沈万三负责。沈万三并不是草草做做表面功夫，他确实投入了大量的资金，采购了大量的建材，并招募了众多工匠参与施工。最终，当工程完工验收时，朱元璋惊讶地发现，沈万三修建的部分竟然比朝廷修建的部分还要牢固坚固。

原本，作为一名臣子，应该为此感到高兴，但朱元璋却心生疑虑，感到极为不快，心里暗自记下了这笔账。 某一天，朱元璋终于找到了一个机会，准备给沈万三穿小鞋。由于沈万三修建都城有功，朱元璋特地为他举办了庆功宴，并安排他坐在靠近皇位的位置，以示恩宠。沈万三感到无比荣幸，立即换上锦衣华服，前去赴宴。

宴会现场气氛热烈，丰盛的佳肴和美丽的舞蹈令沈万三陶醉其中。然而，在宴席上，突然侍从端上了一道焦黄脆嫩的猪蹄，放在了桌子中间，显得格外显眼。沈万三一看到这道菜，立刻意识到不妙，一旁的大臣也都沉默了。 果然，朱元璋笑着开口了：大家觉得这道菜怎么样？我刚才看到宫女端过来的时候，不小心没看清楚，沈富商你帮我看看，这是什么菜？沈万三的心猛地一沉，冷汗瞬间涌了上来，因为朱是国姓，而猪与朱同音，这样的提问无疑是在向他试探。如果他直接说出这道菜是猪蹄，他恐怕就会成为朱元璋的刀下亡魂。

关键时刻，沈万三机智应对，起身行礼道：回陛下，这道菜叫‘万三蹄’。朱元璋听后满意地笑了，挥手示意沈万三多吃一些万三蹄。 沈万三松了一口气，虽然他把自己比作了猪，狠狠地贬低了自己，但无疑，这一巧妙的回答帮他化解了当场的危机。

然而，以朱元璋的性格，沈万三的生死依然未能完全摆脱危险。在一次陪同朱元璋巡查城防时，沈万三看到许多参战士兵身体虚弱，提议自己斥资慰劳三军。朱元璋听后火冒三丈，怒斥道：今天你替我犒赏三军，明天你是不是要坐上那个至尊的宝座？他决定要对沈万三发难，但被马皇后劝解了。 马皇后劝朱元璋道：律法是为了惩治不法之人，而不是为了惩罚有不祥之运的人。百姓手握巨富，是不祥之兆，天命自然会有天罚。

在马皇后的劝说下，朱元璋终于决定免除沈万三的死罪，令他被发配至云南。沈万三带着巨额财富在云南地区依旧过得相对风光。 然而，天不遂人愿，沈万三的女婿顾学文因牵涉蓝玉案被牵连，沈万三家族的所有成员遭到重创。根据《周庄镇志》的记载，沈万三的孙子以及顾家的一些成员都被凌迟处死，沈家业也因此衰落。 从历史记载来看，沈万三的结局似乎注定了。无论他如何示好，如何为朱元璋建功立业，早在他最初投奔朱元璋的敌人——张士诚时，便注定了他的命运。 朱元璋性格多疑，在建立大明后，几乎清算了所有开国功臣。沈万三虽然机智多谋，但最终还是未能逃脱死亡的命运。沈万三的富贵，最终成了他的催命符。 如果沈万三遇到一位心胸宽广的皇帝，或许他还可以通过自己的能力和忠诚获得一线生机，但在朱元璋这样一个疑心重重、深藏心机的帝王面前，沈万三的命运注定难以善终。