中国的封建历史可以追溯到秦始皇统一六国，建立了帝制，直到清朝最后一任皇帝溥仪宣布退位，成为普通人。这个时期大约持续了2200年，然而在这漫长的历史中，中国社会似乎并没有发生根本性的变化。从清朝末期的宣统年间来看，除了衣服和头上的辫子，清朝人的生活方式与秦朝时并没有太大差异。

从社会结构来看，无论是秦朝还是清朝，都是封建王朝社会，政治本质上都是皇帝一人掌权的封建专制体制。国家经济依然以农业为主，全国的财政收入主要依靠农民的种地和缴纳土地税。农业税收是封建社会的主要税种，代表了农业国的典型特征。整个社会的基础是农民，农民的丰收是国家收入的关键。因此，农民在封建社会中占据着至关重要的位置。无论哪个皇帝上台，只要他的智商不成问题，都会关注农业发展，保障农民利益。虽然朝代更替频繁，但封建社会的结构几乎没有改变，每个新朝代都会将农民置于官员和士人的下方，但他们的地位比工匠和商人要高得多。士、农、工、商四个阶层，是国家的基石，没有他们，国家的根基就不稳。

令人感到失望的是，尽管清朝经历了2000多年的发展，但在文化上反而不如秦代。秦朝时期的中国文化是一个盛世，百家争鸣的气象、包容万象的思想气候，在后来的任何一个朝代都无法再现。之后的朝代似乎都陷入了儒家思想的束缚，尽管儒家有助于维护国家的统一，但从长远来看，对社会的进步并不利。2200年的历史缺乏进步，根本原因在于古代中国的许多问题，这些问题像枷锁一样束缚着中国社会。而最应该批判的，是一脉相承的皇权政治。皇权政治是极权体制，权力集中在一个人手中，从地方到中央，权力层层上升，最终聚集在天子手里。

在这种皇帝一人说了算的社会中，每个人都渴望做官，但要想做好官员，不仅要在科举考试中脱颖而出，还需要学会如何取悦上级。这种官大一级压死人的现象在中国社会中尤为真实，百姓即使再有骨气，也不能与官员对立。即使是像村长这样的小官员，也不是普通百姓可以得罪的。从历史上看，做官的秘诀就是学会如何取悦上司。通过各种手段，无论是送钱、献地、送美人，只要能得到上官的青睐，前途就会更加光明。对于上级官员来说，他们也会通过这种方式去巴结更高层的官员，最终层层巴结到皇帝面前。

在京城，官员必须对皇帝负责，不仅要尽心尽力帮助皇帝分担责任，还要学会捞取个人财富。在皇帝需要资金时，官员们必须拿出自己所有的钱财，甚至将自己置于无所谓的位置，以此赢得皇帝的宠爱。得到皇帝的青睐后，官员就有机会升职发财，最终能获得权力至上的地位，成为万人之上的人物。这种社会结构下的一个巨大弊端就是稳定。为了维持社会的稳定，古代中国采取了不惜一切代价的方式，迫使百姓安分守己，按时交税，服从上级的命令，不容有任何异议。对于地方的骚乱，打击的首要对象就是出头鸟。

古代中国的百姓处于沉默状态，对于官员的腐败，他们无法表达不满，因为他们的声音微弱，甚至连九层高的皇帝也听不见他们的呼声。即使一些皇帝知道有贪污腐败的现象，也会默许下属的行为，只要不引起大规模的民变。只要没有爆发全国性的起义，底层民众的疾苦往往被忽视，反而会被一些士人歌颂为盛世，称皇帝为千古一帝。这些美好的话语一旦多了，即使是再英明的皇帝也会被迷惑，陶醉在这种虚假的赞美中。最终，皇帝无法感知百姓的疾苦，官员和贵族享乐，而底层民众则忍受着水深火热的生活。久而久之，民众的不满积聚，最终会导致起义和革命，换来一个新的朝代。新的政权可能会有一段较好的时期，但随着时间的推移，历史的循环是否能打破，仍然充满了不确定性。 其实，早期儒家思想曾给出了一个解决的思路，那就是民为贵，社稷次之，君为轻。意思是说，皇帝并非最重要的，广大人民群众的利益才是最重要的。这是儒家思想中的早期民主观念，但可惜的是，儒家思想最终屈服于皇权，接受了人治而非法治。这样，中国社会失去了进步的土壤，变成了一场场的朝代更替。每个新的屠龙者最终也会变成恶龙，导致同样的历史循环。