东汉末年，天下动荡不安，各大诸侯纷纷割据一方，成为地方的强大势力，朝廷的权威几乎消失，形同虚设。此时的汉献帝正遭遇命运的起伏，他刚从一个充满危险的地方逃出，却又陷入了另一个更为严峻的困境。历史上，汉献帝通常被视为一个傀儡皇帝，那么在当时，他的存在到底有何意义呢？

我们可以从汉献帝对曹操的影响来分析他的作用。自从汉献帝被曹操迎入许都后，曹操就手握了一张政治牌，一面正义的旗帜。也就是说，从那时起，曹操的行动有了合法性，无论他做什么，都能以天子的名义来获得正当性。他的决策和行动不再只是个人野心的体现，而是以维护国家和皇帝的名义进行的。 当时，许多人声称自己效忠于汉室，无论他们的忠诚是真心的，还是出于政治利益，至少在名义上，大多数谋士都愿意为汉室效力。也正因此，曹操不缺乏谋士的支持。更重要的是，借助汉献帝的存在，曹操可以挟天子以令诸侯，即利用汉献帝的权威来命令其他地方的强权。这一点，连诸葛亮在《隆中对》中也提到过：挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。意思是，曹操拥有天子的支持，其他人是无法与之抗衡的。 值得一提的是，挟天子以令诸侯这一策略值得深入讨论。虽然曹操的阵营从未明确提出过要利用汉献帝来统治其他诸侯，但他的部下毛玠曾说过一句话：奉天子以令不臣，修耕织以畜军资。这实际上意味着，曹操的权力来源是奉天子，而不是直接控制天子。同样，袁绍的谋士沮授曾明确提到，挟天子以令诸侯，并且希望通过畜士马来对抗曹操。

那么，曹操拿到了汉献帝之后，能直接命令其他诸侯吗？答案是否定的。即便曹操拥有天子的名义，其他诸侯并没有完全听从他的指挥。比如，袁绍曾公开质疑曹操，表示：曹操难道要挟天子以令我？这表明，对于各大诸侯来说，汉献帝并不具有足够的威慑力。汉献帝的存在虽然为曹操提供了政治合法性，但他并没有让曹操能够直接掌控其他诸侯。换句话说，汉献帝的作用更偏向于师出有名，使曹操在政治上占据了有利位置。 其他诸侯如果想要与曹操为敌，通常只能提出清君侧的理由，像当年联合攻打董卓一样，指责曹操是汉献帝身边的小人，需要除掉。然而，董卓因暴政遭到了民众的普遍愤怒，而曹操的处境则不同。曹操对汉献帝表面上保持着恭敬，但随着他野心的膨胀，逐渐表现出对汉献帝的态度发生变化，甚至出现了衣带诏的事件。汉献帝如果真有密诏的存在，可能也是他忍无可忍后采取的应对策略，不过，由于衣带诏是否真是汉献帝所写，历史上并无定论。也有可能是某些人为了除掉曹操，借此机会编造出来的故事，毕竟密诏本身就是秘密的，真假难辨。 尽管如此，衣带诏这个事件仍表明，汉献帝并非完全没有影响力。至少，在一些政治较量中，汉献帝作为一个象征性的存在，还是起到了某种作用。总的来说，汉献帝更多的是作为一个政治象征，成为了曹操行动的合法化工具，而不是实际掌握权力的核心。