在我们耳熟能详的先代传说中，三皇治世，五帝定伦是那段令人称道的历史。那个时期，夏商周三代之前，还是公天下的时代。所谓公天下，就是指部落的首领更替是通过禅让的方式来进行的。这个制度被人们誉为极高素质的美好时代，大家相互谦让、和谐共处，似乎世间的一切都是那么美好。

但是，真相真的是这样吗？让我们从尧传位给舜的故事开始说起。传说中，尧当了七十年首领，到了该寻找接班人的时候，虽然有人推荐他的儿子继位，但尧觉得自己的儿子不太行，因此没有同意。于是，有人推荐了舜，尧听后非常高兴，并决定将两个女儿娥皇和女英嫁给舜，还专门考察了舜28年，觉得他是个不错的人才，最终决定把首领的位置传给他。说实话，这个故事有点难以置信。首先，尧能活到98岁已经很难得，其次，考察一个继承人居然长达28年，这实在不靠谱。考察28年虽然可以理解，但尧是否真的需要把自己的两个女儿都嫁给舜呢？如果舜人品不好，这岂不是把两个女儿推向了火坑？而且还一次性推了两个，这实在不合常理。

接下来，我们看看为什么舜被认为是一个品德高尚的人。舜有一个瞎眼的父亲，一个恶毒的后妈，以及后妈生的弟弟。古代的后妈往往被描绘为心狠手辣的形象，舜的后妈也不例外，她和儿子一起陷害舜，设置了一次又一次的陷阱，然而舜总是能化险为夷，而且还孝顺父亲，善待后妈与弟弟。按理来说，舜的家人是想要害他夺取财富的，但舜却总能在危机中逃脱，结果这个故事把舜塑造成了一个屡次上当但仍能挺过难关的二傻子。看起来，整个故事实在是做作，充满了不真实的成分。

其实，舜从一开始就掌握了实际的权力和话语权。在最初推选继承人的时候，有人故意推举尧的儿子，但尧不敢同意，最终大家才推举了舜，这从侧面说明，舜实际上已经架空了尧。尧当时也无可奈何，便顺水推舟，把两个女儿嫁给了舜，算是给了自己一个面子，避免完全断绝关系。至于为什么要考察28年，其实背后应该有更复杂的权力斗争，舜并不容易直接接班，必须等到尧去世后才真正有了机会。舜即使继位，仍然需要继续作秀，他等到尧死去，看到大家都朝拜自己，而不是去找尧的儿子，这时才明白自己真正掌握了权力。

再来说说舜禅让给禹的事情。禹其实是个非常擅长掌控权力的人。当时，发生了大洪水，朝廷让禹去治水，结果他用了整整十三年，最终成功地治好了水灾。更重要的是，在这十三年中，禹带领大部分青壮年劳力，统一指挥，令行禁止，可以说，这实际上就是一个集结了全国力量的军队。而禹治水的过程，也并不止于治水，他在过程中划分了九州，这不仅代表着中华的版图，还暗示着禹的权力分布。铸造九鼎，象征着至高无上的权威。禹治水十三年，不仅获得了巨大功劳，还借此收编了大量部队，划定九州的过程中，他也将自己的亲信安置在了各地。当舜死于外地时，禹继位成为新的领袖。这一切看起来似乎是一种禅让，但也有可能是权力架空的结果。

当禹年老时，他的儿子启开始直接摊牌，不再装作禅让，而是直接推行了世袭制，标志着家天下的开端。从此，许多历史人物，如王莽、曹丕、杨坚、李渊等，都在不同的时代演绎了这种禅让的做秀过程。直到朱元璋时代，连这种过程都省略了，直接让手下的大将们铲除了原有的王朝继承人。古代的王朝更替，从来都没有和平交接的案例，血腥和屠杀几乎伴随着每一次权力的更替，社会在动荡与不安中不断向前发展。