1392年，李成桂推翻了高丽政权，自己自立为王，建立了李氏王朝。第二年，按照明太祖的命令，他将国家的名称改为朝鲜。李氏王朝是朝鲜历史上最后一个王朝，而李熙则是这个王朝的第26任国君，见证了朝鲜从内忧外患到最终灭亡的全过程。

李熙出生于1852年，原名李命福，是王室旁支李罡应的儿子。当时，朝鲜王宫的子嗣较为稀少，李罡应看到李命福有帝王之相，于是积极为他谋划未来，希望他能够成为国君。李命福还年轻时，王宫里的君主哲宗李昪已年近不育，但无子继位。李罡应为了让儿子入宫，开始通过一系列的手段争取当时王宫中的大妃神贞王后的支持。1864年，哲宗李昪去世，因没有儿嗣，大妃赵大妃便收养了李命福并立他为王。于是，12岁的李命福被册封为朝鲜的国王，改名李熙。李熙的即位，是在清朝同治皇帝的认可下完成的。

然而年幼的李熙并未掌握实际的政权，朝政大权一直掌握在大妃赵大妃手中。李罡应则为李熙提供政治辅导，试图帮助他夺回控制权。但李熙并未按计划进行改革，反而沉迷于享乐，这让他的父亲李罡应十分失望。1866年，赵大妃开始归政，李罡应逐渐掌控大权，但李熙依然只是一个名义上的君主，实权由李罡应和大妃赵氏家族控制。

随着朝政的变化，李罡应为李熙挑选了一位合适的妻子——来自贫寒家族的闵妃。闵妃聪明机智，深得李熙宠爱，逐渐积累了足够的政治力量，成为了朝鲜实际的执政者。到了1873年，闵妃利用李罡应失势的时机，策划了李熙亲政，并借此实施了一系列政治改革。李罡应被削弱或罢免，闵妃的亲信们则接管了朝鲜的重要职务，闵妃成为了朝鲜王朝的实际掌权者。

然而，国内的政治不安定，并且外有强敌——日本。1875年，日本的军舰侵入朝鲜，李熙和闵妃选择与日本签订《江华条约》，从此朝鲜开始实施亲日政策，逐渐沦为日本的半殖民地。朝鲜人民对此深感不满，发起了多次起义，而李罡应的亲信安骧永等人也趁机谋划推翻闵妃和李熙，支持李熙的庶子李载先。虽然这一兵变最终失败，李载先和其他密谋者被处死，但朝鲜的政治局势依然动荡不安。

1882年，朝鲜发生壬午兵变，闵妃的政权被推翻。她被迫逃亡，李熙失去权力，李罡应再次掌控朝政。日本借此机会加强了对朝鲜的干涉，并且要求朝鲜政府处理内乱问题。清朝决定派兵帮助朝鲜，并且派遣袁世凯和丁汝昌等人入驻汉城，帮助镇压朝鲜的内乱。闵妃被清军迎回宫中，然而朝鲜的政治局势依然动荡不安。

1884年，朝鲜的亲日派发动甲申政变，闵妃和李熙试图借助袁世凯的力量恢复政权，甚至将闵妃的表妹嫁给了袁世凯，但政变最终以失败告终。李熙在困境中仍然拼命寻求俄罗斯的帮助，试图通过与俄罗斯结盟来对抗日本的压力。 1894年，朝鲜爆发了东学党起义，朝鲜政府军屡战屡败，清军和日军都相继出兵干预朝鲜事务。在这种紧张的局势下，李熙企图牵制日军，但日军在丰岛海战中战胜了清军，甲午战争爆发，朝鲜的命运陷入了更大的危机。1895年，李熙在日军的威胁下不得不签署了与日本的条约，彻底失去了对国家的控制。 随着朝鲜国力的进一步衰退，李熙和闵妃的地位愈加被削弱。1897年，李熙虽然宣布自己改年号为光武，并建立了大韩帝国，试图恢复朝鲜的独立和尊严，但在日本的压力下，朝鲜仍然处于日本的控制之中。李熙虽成了大韩帝国的帝王，但他依然不过是一个傀儡。 1905年，朝鲜被迫签订《日韩保护协约》，彻底失去了自主权。此后，李熙开始在国内反对日本的统治，但这些反抗都遭遇了强烈镇压。1907年，李熙被迫宣布退位，由其皇太子李坧代为处理国事。最终，1910年，韩国与日本签署《日韩合并条约》，朝鲜半岛完全沦为日本的殖民地。 李熙晚年的生活极为痛苦，他一生都在王朝的动荡中度过，最终在1919年去世。李熙的死激起了朝鲜人民的强烈愤怒，成为了朝鲜反日独立运动的导火索，历史上被称为三一运动，朝鲜人民要求争取独立的声音日益强烈。在这一背景下，流亡中国的朝鲜义士在上海建立了大韩民国临时政府，1919年成为韩国开国元年。