翼王石达开，早期战绩辉煌，几乎无往不胜，但到了后期，却一胜难求，表现出强烈的反差。这一变化的原因，十分复杂。后人对于石达开战局变化的分析也有很多，其中很多解释围绕“分裂导致民心丧失”和“长途征战后勤困难”等客观因素展开。而关于石达开的主观原因，通常只提到“战略能力不足”或“不擅长硬仗”等模糊的说法。

然而，人们往往忽略了一个至关重要的因素：核心领导团队的素质。无论是分裂带来的负面影响，还是远征所面临的种种困难，如果有一个稳健、英明的领导团队，很多问题都是可以克服的。石达开从战无不胜到一胜难求，其核心领导团队的素质下降是一个不可忽视的原因。

在早期，石达开之所以能够屡战屡胜，得益于他身边的两位能臣：黄玉昆和曾锦谦。

黄玉昆是石达开的岳父，也是他的重要副手。黄玉昆常常随石达开一起出征，并在分兵时承担起独立指挥的重任。他以军纪严明著称，能够合理管理和调动军队。作为一名经验丰富的讼师，他在金田起义初期起草了许多太平天国的法令，后来在定都天京后，他还掌管了太平天国的刑部事务。历史上很多人认为杨秀清治理国家的法令严明，但实际上，黄玉昆才是实际操刀者。黄玉昆不仅擅长律法，也能打硬仗，尤其擅长带领部队攻坚。他参与过武汉三镇的攻打，亲自指挥的汉阳一战就取得了显著的胜利。此外，黄玉昆还是太平军的火炮专家，他参与打造的300斤大炮至今仍在。

曾锦谦是石达开的首席谋士。曾锦谦原本是韦昌辉的乡邻，并与韦昌辉关系深厚。早年他曾因惹怒杨秀清被处斩，但得到了韦昌辉的庇护。后来，他随石达开征战，渐渐成为翼王的重要谋士。他不仅在战略上极具创新精神，还能在战术上做出许多巧妙安排。曾锦谦在九江、湖口等战役中运用计谋大破湘军，在再克武昌后，他献计改变战术方向，成功攻占了江西的大部分地区，使太平天国的势力达到顶峰。曾锦谦还在攻城战中有着出色的表现，他发明了使用屯字地雷炸塌城墙的方法，这是太平军攻城战的一个突破。天京事变后，曾锦谦辅佐石达开以复东王之名，迫使天王杀掉北王，此后石达开进入天京辅政，曾锦谦则始终站在他身边。

黄玉昆和曾锦谦不仅各自能力突出，而且互补合作，使得石达开的核心团队非常强大，成为翼王屡战屡胜的有力保障。然而，随着石达开逐步独立，核心团队的成员逐渐发生变化，最终导致了战局的急剧下滑。

首先是曾锦谦去世。曾锦谦的去世意味着石达开失去了一个重要的谋士，他的战功在石达开渡江入赣时已经结束。接着，黄玉昆也在1857年10月的吉安战役中阵亡。黄玉昆的去世使得石达开的核心领导层彻底发生了变化。从此，张遂谋和曹卧虎逐渐取代了黄玉昆和曾锦谦的位置，但这两人的能力与黄玉昆、曾锦谦相比，差距明显。

石达开以“义气”闻名，深得部下爱戴，但他并不善于严格管理军纪，这也导致了团队的松散。黄玉昆去世后，石达开的核心团队失去了严明的军纪管理。过去，以军纪严明著称的石达开部队，在短短一年多后，曾国藩便感叹其“势乱而无纪，气散而不整”。到了后来，石达开远征西南，部队纪律更加松懈，战斗力也显著下降，甚至无法应对地方团练的挑战。

此外，谋略能力的下降同样是石达开失利的重要因素。张遂谋虽然与石达开关系深厚，但他的一些决策却使得石达开陷入困境。比如，张遂谋提议放弃江西，转向浙江和福建，这个决策导致石达开放弃了最有利的后方，进入了无保障的远征状态。而在石达开远征中，张遂谋也屡屡做出错误决策，如斩杀蔡次贤、改革官制等，结果都加速了团队的分裂。

曹卧虎的谋略更加极端。在石达开进军大渡河时，曹卧虎提出的冒险计划，最终导致了整个军队的覆灭。曹卧虎未能做好充分准备，草率发动了毫无把握的进攻，最终导致石达开军队在大渡河遭遇灾难性的失败。

从战无不胜到一胜难求，石达开核心领导团队素质的下降无疑是关键因素之一。后人讨论历史时，往往聚焦于大局或某个领导人的素质，然而一个强有力的领导集体往往能决定成败，核心团队的素质有时甚至能超越主要领导人的个人能力。