萨尔浒之战中，明朝几乎派出了最强的阵容，结果却败得非常惨。那为什么会这样呢？

首先，双方的记载都提到，战前后，后金的间谍活动非常活跃。明朝的行军路线几乎完全被后金掌握，敌人早已知道明军的动向，甚至在明军经过的地方设置了埋伏。明军的每一步行动，都仿佛是在敌人提前布局的陷阱中走。其次，北军和南军之间的矛盾很大，几方军队的配合也非常不顺。南军并没有完全到齐，而且那些到达的南军士兵，刚到就面对陌生的环境和气候，甚至还没有适应。南军的大将刘挺当时拒绝出兵，提出要等南军完全到位后再行动，因为南军的增援部队还没有到达。

再来看后金军的战斗力，确实不容小觑。而这个时期的明军，虽然不至于完全无能，但也存在不少问题。后金的兵力非常充足，明军的兵力却被夸大了，严重虚报。历史上说明军有11万，但实际最多只有5、6万，而且分成了好几路，面对战力更强的后金，怎么可能不败？明军之所以虚报人数，主要是因为内部腐败，很多人领取空饷，根本没参战。

而后金的努尔哈赤，从25岁起就开始思考如何打仗，研究战争的每个细节，尤其是怎么打、用什么方法打。他几乎每天都在考虑这些问题。相比之下，明朝高层对军事的关注远远不够，很多将领只是敷衍了事，混日子。努尔哈赤曾经在明朝军队中服役过，传闻他曾偷拿明军的火器进行实验，测试武器威力。后金士兵冲锋时，外面穿棉甲，里面是锁子甲或者扎甲，装备非常坚固。前锋兵力用四米长的枪或者盾牌阻挡明军近身作战，后排弓箭手则是主要输出。弓箭的射程像标枪一样，能够远距离击中明军，而明军的铠甲根本挡不住后金的重箭。

在后金和明军的第一次交战——清河之战中，明军阵亡了7000多人，而后金只死了两人。明军始终找不到有效的办法来应对后金的重箭射击，结果打了几十年的战争，一直到最后丧失了国家。论将领的素质，后金并不比明军差；论士兵的战斗积极性，后金甚至远超明军。举个现代的例子，国军中的很多将领都曾在海外留学，而且无论在能力还是兵力上，都明显优于共军。但是，最终还是打不过，为什么呢？

从军队的建军理念和方向来看，毛主席曾经说过：“谁站在人民的一边，争取到人民的支持，谁就必然胜利。”这个观点非常有道理。如果还觉得不够说服力，那看看抗美援朝就更能说明问题了。明显的区别在于，明军孤立无援，独自作战，而清军则拥有全体人民的支持。清军入关时，甚至得到了满洲、蒙古及大多数汉人的支持。