显德七年（公元960年），赵匡胤受命抵御北汉和契丹联合的进攻。很快，他在“陈桥兵变”中被推举为帝，并迅速返回京城迫使后周恭帝禅位给他。同年，赵匡胤即位，改元建隆，国号“宋”，也就是我们今天所称的宋朝或北宋。到了开宝九年（976年），赵匡胤去世，享年五十岁。在他去世后，接替他的是他的弟弟赵光义。那么，为什么赵匡胤没有将皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟赵光义呢？这其实和赵匡胤自己的做法有很大关系。

一

赵匡胤有四个儿子，分别是赵德秀、赵德昭、赵德林和赵德芳。不过，赵德秀是赵匡胤的长子，而赵德林是他的三子，但两人都早早去世。虽然赵匡胤还有另外两个儿子——赵德昭和赵德芳，但因为以下两个原因，赵匡胤并没有把皇位传给他们。

首先，赵匡胤的去世来得太突然，导致他没有时间做好皇位继承人的培养和确立工作。公元960年，年仅34岁的赵匡胤通过陈桥兵变推翻了后周政权，建立了北宋。在这时，北宋的周边地区割据势力众多，赵匡胤最紧要的任务是统一全国，而非立即册立太子。因此，在赵匡胤执政期间，他依照宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，派遣能干的将领守卫边疆，抵御辽国和北汉的威胁。同时，他也派遣主力向南进攻，先后灭掉了荆南、武平、后蜀、南汉和南唐等割据政权，成功实现了南方的统一。

直到开宝八年（975年），宋军攻破南唐都城，李煜向赵匡胤投降。然而，仅仅过了一年，赵匡胤便在开宝九年（976年）十月十九日的晚上和弟弟赵炅一同饮酒共宿在宫中，第二天清晨，赵匡胤被发现死于万岁殿，享年五十岁。作为一位武将，赵匡胤显然没有预料到自己会在五十岁时突然去世。更为重要的是，在此之前并没有任何关于他身体患重病的记录。因此，很可能赵匡胤计划在完成全国统一大业后，再开始为自己的继承人做好准备。然而，上天并没有给他足够的时间。

二

另一方面，赵匡胤对弟弟赵光义的倚重，也与“杯酒释兵权”密切相关。建隆二年（961年）七月初九，赵匡胤为了防止历史重演，采纳赵普的建议，在一次宴会上威逼利诱石守信等大将交出兵权，迫使他们归家养老，从而收回了他们的兵权。赵匡胤通过这次“杯酒释兵权”彻底消除了武将们的兵权，并把禁军的指挥权交给了他认为更容易控制的人员。自此以后，赵匡胤不再授予任何人禁军职务，包括曾经的结义兄弟。

在“杯酒释兵权”之后，赵匡胤不得不依赖赵光义等宗室成员。建隆二年（961年）七月以后，赵光义长期担任开封尹，负责地方的管理。到开宝六年（973年），赵光义被封为晋王，并且位列宰相。这意味着赵光义掌握了极大的权力。随着原本随赵匡胤一起征战的武将们都被迫回家，文武百官也自然不会提出立赵匡胤儿子为继承人的主张。朝廷没有足够的力量制衡赵光义，使得他得以顺利继位，成为了宋朝的第二任皇帝。

三

前面提到，赵匡胤有四个儿子，其中两个早夭。然而，在赵光义继位后，剩下的两位儿子的命运也并不如意。

赵德昭（951年—979年9月26日），是赵匡胤的次子，字日新。赵德昭在太平兴国元年（976年），赵光义即位后被任命为京兆尹，随后调任永兴镇，兼任侍中，并封为武功郡王。此外，他还被诏令与齐王赵廷美一同朝会，并列宰相之前。到了太平兴国三年（978年），赵德昭被加封为检校太尉。太平兴国四年（979年），赵德昭随宋太宗出征幽州，但在战斗中因为受到宋太宗的斥责，赵德昭感到极度羞愧，最终选择自尽。