古人常说“不孝有三，无后为大”，可见对子嗣的重视在古代社会的重要性。尤其对皇帝来说，拥有继承人不仅是个人家族的延续，更是维系王朝稳定的关键。自古以来，中国封建社会的皇帝登基后，首要任务之一就是确保有自己的子嗣。

宋仁宗赵祯是历史上第一个以“仁宗”为谥号的皇帝，他被后世公认为仁德之君。在位四十二年间，赵祯身体健康，却一直未能留下自己的儿子，最后不得不收养宗室子弟以延续皇位。那么，他为何没有健康的子嗣呢？

实际上，赵祯并非没有生育能力。他一生共有三子十四女，但大多数子女夭折，只有四个女儿长大成人。这说明赵祯的生育能力并非问题所在，同时宋朝皇室也没有遗传性疾病的影响。赵祯的堂兄赵允让就育有二十二个成年儿子，显示皇室男性生育能力普遍正常。因此，赵祯无子继承，很可能是外部因素所致。

首先，赵祯偏好年轻的宫女，多数年仅十二、三岁，身体尚未完全发育成熟。早熟的子女自然体质羸弱，在古代医疗条件下存活率极低。等宫女成年，赵祯兴趣已转移，她们便失去了生育健康子女的机会。

其次，北宋皇宫规定，嫔妃生下子女后，由奶娘哺育，而母亲无法亲自喂养。众所周知，母亲初乳对新生儿免疫力极为重要，而奶娘的乳汁虽可充饥，但缺乏初乳的特殊营养，新生儿抵抗力低下，存活率进一步下降。

再者，开封皇宫建设中，为防蛀虫，地基使用铅与水银灌注，水管则由陶器和铅管组成。长期生活在这样的环境中，皇室成员容易铅中毒，影响生育能力，新生儿体质也多虚弱。这与古罗马贵族因铅管问题导致生育率下降、帝国衰落有相似之处。北宋多位皇帝的子女夭折率都很高，如宋真宗的六子仅赵祯存活，宋仁宗的三子无一健康成活，宋神宗和宋哲宗的子女也多早亡，可见铅中毒对皇室后代健康影响巨大。

历史对赵祯开了个残酷的玩笑：他勤政爱民，仁义布行天下，却因子嗣夭折，一生无子。最终只能收养宗室子弟为继承人，这也成为仁宗一生中最大的遗憾。