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隋朝在北周灭北齐后，开始整合统一的北方，而接下来的目标就是南方的陈朝。然而，隋朝的南征计划被突厥人打乱了。后三国时代，长江南北的三个政权是北周、北齐和南朝陈，而长城南北则是北周、北齐和突厥。与魏蜀吴三国不同的是，这一时期草原势力开始介入中原的博弈，草原势力的变化深刻影响了整个局势。

01. 突厥的崛起：从奴隶到主人

草原政权是否汉化，最显著的标志之一是它是否修建长城。北魏自其建立起，就开始修建长城，防备柔然人南下。柔然虽然在草原上强盛，但其骑兵始终未能越过长城。直到北魏崛起，柔然无法攻破长城，因此，北魏成了中原的守门人。

然而，随着北魏的崛起，柔然逐渐壮大，最终成为草原的霸主。与此同时，突厥族原本是柔然的奴隶，专责冶铁和打兵器。随着突厥的崛起，草原的霸主地位发生了变化，突厥开始与柔然争夺草原的控制权，并最终在552年击败柔然，柔然的首领自杀，突厥成为草原的主宰。

突厥的鼎盛时期，势力东至辽海，西抵里海，北跨贝加尔湖，南至长城。与此同时，北周和北齐这两个中原政权也开始向突厥靠拢，进行结盟与通婚。这个阶段，草原和中原的政治格局紧密相连。

02. 突厥的内乱与中原的崛起

突厥的崛起让草原和中原的博弈更加复杂。突厥的君主逐代更替，但随着木杆大可汗（第二代君主）的去世，草原帝国的统治开始出现问题。突厥帝国在经历了继承权的纷争后，内乱逐渐爆发。这一时期的突厥，虽然表面上统一，但内部的权力斗争却给了中原政权喘息的机会。

与此同时，北周在内部统一后迅速扩张。公元577年，北周攻灭北齐，为中原的统一铺平了道路。然而，突厥并未积极干预北周的行动，这一切的原因，也许是因为突厥正忙于处理自身的内乱。突厥在此时没有插手中原的统一，最终使得中原得以迅速整合。

03. 隋朝的崛起与突厥的分裂

随着杨坚篡位建立隋朝，中原迎来了新的政权。杨坚迅速完成北方的统一，然而，突厥依然存在很大的威胁。突厥虽然一度是草原的霸主，但内乱不断，草原的统一开始走向分裂。尤其在木杆可汗和佗钵可汗去世后，突厥的继位问题引发了严重的权力斗争，这为隋朝的崛起提供了机会。

04. 长孙晟的巧妙策略

隋朝面临突厥的威胁，但长孙晟的纵横捭阖策略为隋朝争取了宝贵的时间。长孙晟通过分化突厥，成功地与突厥的部分部落建立了联盟。特别是在突厥三大可汗聚集在长安外围时，长孙晟成功通过离间计，使得突厥的分裂进一步加剧。

长孙晟的策略最终成功迫使突厥退兵，分裂成东突厥和西突厥两个汗国。这一变化让隋朝获得了喘息之机，也为隋朝最终反击突厥奠定了基础。

05. 隋朝反击与草原的分裂

隋朝并未止步于此，公元583年，隋朝开始大规模反击，实施“八道出塞，全线反击”的战略，动员超过20万兵力，横跨整个长城，向突厥展开攻势。隋朝的反击迅速压制了突厥的攻势，并迫使突厥的部分部落撤退。最终，突厥人的进攻被击退，草原的统一彻底瓦解，草原的分裂成为不可逆转的趋势。

06. 总结：中原与草原的循环

历史的循环是中原和草原之间永恒的博弈。草原的强盛依赖于中原的分裂，而中原的统一则往往伴随着草原的分裂。这一循环贯穿了中国历史的多个阶段，无论是成吉思汗的崛起，还是秦汉时期的草原征战，英雄往往出现在这种历史的转折点。

中原的统一和草原的分裂，成就了各自的帝国。在不同的历史节点，草原和中原的势力交替更替，历史的演变推动着这场永无止境的斗争。