在研究汉朝历史时，大将军是一个非常重要的职位，尤其在东汉时期，甚至超越了三公（司徒、司空、太尉）。许多人认为汉朝的第一位大将军是卫青，但也有观点认为是韩信。那么，究竟是卫青还是韩信才是汉朝的首位大将军呢？接下来我们就来分析一下。

从史料和考古发现来看，“大将军”一职早在先秦时期就已经存在。那时的大将军，或称“上将军”，并不是一个长期存在的职位，而是为特定战争设立的临时职务，相当于今天的“前线总指挥”。因为秦朝短暂的存在，大将军的职务也几乎没有什么变化。

到了汉元年（公元前206年），刘邦任命韩信为大将军，负责统领整个汉军。当时的大将军依旧是临时性质的职务，直到项羽被击败后，韩信的大将军职位也随之撤销。在西汉建立后的几年里，像灌婴、柴武、张相如和窦婴等人也都曾担任过大将军，领导过汉朝一些重要的战役。

然而，在汉武帝之前，大将军的职务始终没有固定化，而且并非军队的最高指挥官。以周勃和周亚夫父子为例，他们虽然在西汉初期掌握了大量兵权，但始终没有担任过大将军。直到元朔五年（公元前124年），卫青在取得了重大的高阙大捷之后，才被汉武帝任命为大将军。这次任命，与之前的大将军职位相比，卫青的职务发生了三大变化：

首先，卫青出任大将军时，汉朝与匈奴的战争正处于暂停阶段。也就是说，卫青的任命并非为了应急指挥战斗，而是正式任命为常设的大将军，拥有类似丞相的地位，权力也大幅增强。卫青的任命让“大将军”从一个临时职位转变为具有长期权力的官职。

其次，卫青的任命时，太尉一职已经空缺多年。这意味着，卫青的大将军职务不仅仅拥有战时指挥的权力，还获得了全国兵权的掌控。之前的大将军职位，如韩信和周勃，都是战时临时指挥官，无法掌握全国的兵权，而卫青却打破了这一传统。

最后，卫青不仅在外统军，还同时担任“侍中”和“录尚书事”职务。也就是说，卫青在军队之外也担任了内朝的重要职务。由于大将军的地位与丞相相当，卫青成为了内朝的首席官员，实际上掌握了实权。

综上所述，卫青的大将军职务不同于之前的所有大将军。他不仅是在和平时期被任命，而且首次拥有了全国兵权，并且成为内朝的核心人物。从这个角度来看，有人认为，汉朝的第一位大将军应当是卫青，而非韩信。