1624年秋天，64岁的何和礼在沈阳去世，这时，清朝初期的五大开国大臣中，已经有四位先后离世，剩下的何和礼也随之驾鹤西去。这个消息传来时，年已66岁的努尔哈赤感到无比悲痛，他向上天诉说：“曾经和我并肩作战的朋友们都已经离去，为什么不能让我留下一位，直到我走到最后一刻呢？”

努尔哈赤白手起家，最初跟随他的人不过三十多人，但经过二十多年的征战，他最终征服了松花江和长白山北部的女真部落，并在1616年建立了后金，成为首位大汗。回首一生，已是风烛残年的努尔哈赤想起自己最艰难的岁月，那时刚刚创业，四面楚歌。然而，他心中却充满欣慰，因为有一群忠诚的朋友与他同舟共济，其中有五位特别突出的人物，他们被称为“五大臣”，分别是费英东、额亦都、何和礼、扈尔汉和安费扬古。

努尔哈赤的成功，除了凭借勇武和卓越的军事才能外，他更重视内部的管理与权谋。可以说，深谙权谋比单纯的武力更加关键。

在1614年，也就是明朝万历四十二年，努尔哈赤几乎已经统一了大部分女真部落，这时他开始建立起自己的权力体系，并在《清史稿》中记载“立理国政听讼大臣五员”，确定“五大臣”为管理政务的核心。然而，当时的明朝并未察觉到努尔哈赤的野心，蓟辽总督还认为努尔哈赤只是“唯命是从”的部族首领。

尽管努尔哈赤尝试推行新政，但不久后，皇长子褚英与“五大臣”之间的矛盾就浮出水面。褚英是努尔哈赤的长子，从19岁开始便征战四方。在乌碣岩之战中，褚英凭借出色表现逐渐受到父亲的宠爱，但随着功勋日增，他性格逐渐变得傲慢自大，这让许多人感到不满，尤其是“五大臣”们。最终，努尔哈赤在1615年决定将褚英幽禁，并在两年后处决了这个长子。

五大臣的崛起并非偶然，每一位都具有极高的军事素质和忠诚度。首先是费英东，他年少时便投奔努尔哈赤，其父亲曾带着五百人归顺。在接下来的战斗中，费英东表现勇猛，屡次冲锋在前，甚至曾在与明朝的战斗中高呼“建州没有败退之将，只有战死之将”，展现出他无畏的战斗精神。努尔哈赤对费英东的忠诚和勇气非常欣赏，将他封为一等大臣，并赋予重任，成为八旗右翼的统领。

接下来是额亦都，他是最早投奔努尔哈赤的部将之一。在1587年的巴尔达城战役中，额亦都带领部队攻城时受伤无数，但依旧顽强地坚持战斗，最终攻占了敌方的城楼。努尔哈赤深受感动，给了他“巴图鲁”荣誉称号，并将自己的女儿嫁给了他，以此加强与额亦都的关系。两人之后更是结为“生死兄弟”。

何和礼的经历同样令人钦佩。作为女真部落中一个重要部族的首领，何和礼在1588年带领大军投奔努尔哈赤，这一举措大大增强了努尔哈赤的军力。努尔哈赤为了与他建立深厚的关系，甚至将自己的女儿嫁给了何和礼，并且两人育有六子，其中多济礼和和硕图等都曾帮助清朝取得对明朝的胜利。

安费扬古也是“五大臣”之一，他从小随父亲归附努尔哈赤，并且以智谋著称。在多个战役中，安费扬古以出奇制胜的策略获得了极大成功，并且屡次立下赫赫战功。他也成为了努尔哈赤手下的重要人物，参与了多次对明朝的征战。

最后是扈尔汉，年仅十三岁时便随父亲投奔努尔哈赤。由于他的勇猛与忠诚，努尔哈赤将他视为养子，二人关系极为亲密。扈尔汉常常在战场上作为先锋冲锋陷阵，为努尔哈赤立下赫赫战功。然而，在晚年，他卷入了汗位继承的纷争，最终因屡次被处置而心情抑郁，最终过世。

通过这些“五大臣”的事迹，努尔哈赤的成功不仅仅依赖于他个人的智慧和武力，更离不开这群忠诚勇敢的伙伴们。在他们的帮助下，努尔哈赤建立起了强大的政权，最终奠定了清朝的基石。