罗伯特·卡莱尔·伯德（Robert Carlyle Byrd，1917年11月20日—2010年6月28日）是美国历史上任期最长的参议员之一，曾长期担任西弗吉尼亚州的资深民主党籍参议员。他于1959年到2010年间在美国国会服务，历经多次选举，成为美国历史上最有影响力的立法者之一。

尽管他在任期内以推动民权法案和社会福利事业而赢得了赞誉，但伯德的早期政治经历却饱受争议。在1940年代，他曾是臭名昭著的三K党（Ku Klux Klan）的成员之一，这个组织以极端的白人至上主义而闻名。伯德年轻时加入三K党，曾表示他是因对共产主义的反感而加入这个组织，后来他称加入三K党是他一生中的最大错误。

伯德在西弗吉尼亚州北威尔克斯伯勒出生，母亲早逝，父亲将他交给了亲戚抚养。他的童年在煤矿社区度过，经历了贫困和艰难的成长环境，这些经历深刻影响了他后来的政治理念和决策。1940年代初期，伯德成为三K党的一名活跃成员，他在该组织中逐步上升，并最终被选为“尊贵的独眼巨人”。伯德在1944年写信给密西西比州的种族隔离主义者西奥多·G·比尔博，表达了他强烈的反黑人情绪，称他宁愿死也不愿与黑人并肩作战。

然而，1952年，伯德开始远离三K党活动，他在当时的选举中努力掩盖自己的过去，声称他不再对三K党感兴趣。尽管如此，伯德始终对自己曾经的立场表示悔恨。他在2002年和2008年的采访中承认，加入三K党是他一生中的错误，并劝告年轻政治家避免重蹈覆辙。伯德还在回忆录中提到，年轻时的狭隘视野和偏见导致他做出了错误的选择，他深感遗憾并为此向公众道歉。

伯德的政治生涯开始于1952年，他被选为美国众议院议员。在1958年当选为参议员后，伯德为期51年在参议院任职。期间，他曾担任参议院多数党党鞭、党内核心小组秘书和临时议长等重要职务。尽管他反对民权法案，但他在西弗吉尼亚州历史上一直被视为工人阶级的支持者，致力于为选民争取医疗保健、教育和就业机会。1964年，伯德领导了反对民权法案的阻挠，但随着时间的推移，他的立场逐渐发生变化。

伯德自己也承认，他在民权问题上的看法发生了显著转变。1982年，他曾表示不支持将马丁·路德·金日定为全国假期，但随着岁月流逝，他开始认识到自己曾经的错误，并且在多个场合公开表示悔过。1993年，伯德对自己反对民权法案的立场表示遗憾，并称如果可以的话，他会收回这些投票。

伯德不仅在国内政策中扮演重要角色，还在国际事务中积极发声。例如，他在1984年公开要求里根总统从黎巴嫩撤回美军，并在1991年伊拉克战争爆发后批评美国政府的军事介入。他的观点常常与共和党和一些保守派民主党人产生冲突，尤其是在关于战争和军备方面。

伯德的政治遗产不止体现在他对西弗吉尼亚州的贡献，他的民权立场和对美国社会不平等现象的反思也影响了美国历史。2005年，伯德为华盛顿的马丁·路德·金纪念馆争取到了额外的资金，证明了他在晚年对民权事业的支持。

2010年，伯德因病去世，享年92岁。美国有色人种协进会（NAACP）称赞伯德在他的一生中“成为了公民权利和自由的捍卫者”。奥巴马总统也表示，美国失去了一个道德和理性的声音，称伯德不仅坚持自己的理念，而且拥有在时间推移中能够改变和进步的勇气。

总之，罗伯特·卡莱尔·伯德的政治生涯虽然起步时充满争议，但他最终成为了一位捍卫民权、推动社会正义的政治家。他的一生是美国政治变迁和个人成长的一个缩影，证明了每个人都有机会认识到错误并为改变付出努力。