春秋战国时期是中国古代历史的一个大变革时期。随着周天子政权的衰落，各诸侯国逐渐脱离中央的控制，进入了一个“强者称霸”的时代。在这个时期，大国想要称霸一方，小国则力求安身立命。为了治国安邦，各国纷纷网罗人才，寻求治理的良方。

在这样的历史背景下，出现了“客卿”这一角色。客卿，顾名思义是“客”和“卿”的结合。“客”指的是外国人，或者从他国来做官的人；而“卿”则是指一种官职，位于大夫之上、诸侯之下，是一种高官的象征。虽然“卿”在这里并不是严格意义上的官职，有时客卿可能只担任较低级别的职位，但通常他们的地位都比一般的门客和食客高。

春秋时期的“客卿”往往是被其他诸侯国特别重视的高级人才，他们通常并非本国国君的亲信，而是受命于他国的客卿，担任重要职务或给出策略建议。由于周天子政权的衰弱，各诸侯国为了自身的利益，积极争取外来的人才。

在这个时期，很多大国像齐国、晋国等都开始养士，积聚贤才，甚至吸引了大量外籍人士。比如，晋国的六卿就养了不少门客，战国时期更是有孟尝君、春申君等四公子门下，门客多达千人。魏文侯则开创了养士的风气，许多有志之士都纷纷前往魏国寻求官职。秦孝公为吸引人才，发布了著名的“求贤令”，这使得大量外来士人纷纷涌向秦国。这些被贵族、国君所招揽的“客”通常地位较高，而那些被普通贵族所养的则称为门客、食客。

从这个角度看，“客卿”比起门客和食客，地位更为尊贵。客卿往往直接为国君效力，并有可能晋升为卿相，承担重要职务。而门客和食客更多是在贵族的门下担任比较低级的职务，尽管其中也有一些是非常重要的人物，如“上客”。

随着社会的发展，客卿的形成不仅仅是出于个人志向，更与当时的经济、政治环境紧密相关。在春秋时期，井田制已经逐渐崩溃，土地逐渐私有化。周天子对土地的统治逐渐失去，诸侯国之间的战争愈发激烈，许多被征服的贵族、卿大夫和国君选择逃亡他国，成为异国的客卿。

例如，周王朝的灭亡、各诸侯国的兼并战事等，都导致了大量卿大夫被迫流亡，成为客卿。被兼并的国家贵族，或是失去国土的卿大夫，会投奔其他国家，并在新国家中担任重要职务，发挥他们的经验和智慧。尤其是那些原本掌握政治、军事权力的逃亡贵族和卿大夫，成了新国家争相招揽的人才。

此外，春秋时期学术文化的繁荣也是客卿数量增多的一个原因。随着私学的兴起，许多人通过学术获得了仕途的机会。这些学者经过长期的学习和努力，最终成为了诸侯国所需要的高级人才，走上了成为客卿的道路。

总的来说，春秋战国时期的客卿现象反映了当时社会的动荡与人才流动的繁荣。在国家之间不断进行兼并和争斗的背景下，很多贵族、卿大夫和学者都成为了他国的重要资源。这不仅促进了各国之间的交流，也推动了当时政治、军事、文化等各方面的发展。