汉中之战是刘备与曹操之间的一场关键对决，标志着刘备十数年奋斗的巅峰。为了应对这场战争，刘备调动了大量将领与谋士，除了关羽守卫荆州，诸葛亮坐镇成都外，其他几乎所有可用的力量都投入了战场。在最紧张的时候，川蜀地区的妇女参与运输粮草，男人们几乎全都上了前线。

曹操方面，最早迎战刘备的是夏侯渊和张郃。刘备一开始派遣万余精锐部队对抗张郃，但张郃擅长野战，且精于排兵布阵，刘备的军队在这种战法下毫无优势。于是，刘备请求诸葛亮出兵支援。与此同时，曹操也在许都集结大军，准备与刘备一决高下，曹操派出了包括曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等大将的精锐部队，显然他是为了这场战斗做足了准备。

刘备看到曹操率领大军来袭，心里自然十分忌惮。于是，刘备在公元219年渡过沔水，扎营在定军山。根据法正的战略，黄忠出其不意斩杀了曹操的重要将领夏侯渊。此时，战局对曹魏不利，但曹操的主力部队尚未出动。虽然刘备杀了夏侯渊，但他也不敢贸然追击，因为曹魏的军队由张郃指挥，驻守在阳平关，曹操的大军很快就到达了阳平关，双方的大战一触即发。

对刘备来说，虽然击杀了夏侯渊，但他的兵力与曹操相比明显不足。为了争夺汉中，刘备投入了川蜀所有的力量、物力和兵力。而曹操则拥有至少10万兵力，且能随时调动粮草和辎重资源，优势远远超过刘备。

然而，在汉水之战中，由于赵云、黄忠等人的巧妙行动，劫取了曹操的大量粮草，曹操最终宣布撤兵。当曹彰率领增援兵力赶到长安时，曹操已开始撤退。

这让人疑惑：曹操为何没有与刘备决一死战？答案很简单：曹操根本没有打算与刘备展开全面战争。那时，曹操已64岁，正为继承人问题而烦恼。他在汉中之战前曾派曹植前往前线，但曹植因酗酒耽误了军务，曹操因此决定亲自出马。

曹操的举动显示，他已经心里认定了曹丕为继承人。曹植虽有文才，但在军事、政治方面完全不具备能力，这让曹操对其未来的能力产生了疑虑。

在汉中，尽管刘备取得了胜利，但他损失惨重，吴兰、雷铜、任夔等将领阵亡。而曹操方面，除了夏侯渊之外，基本没有重要将领阵亡。由此可以推测，如果曹操全力以赴，刘备根本不可能如此轻松地取得胜利。

那么，曹操为何不与刘备全力作战？其实，曹操的真正目的是要除掉两个人。

第一个人：杨修

杨修是曹植的军师，在曹操为继承人问题烦恼时，杨修为曹植提供了很多策略。曹操对杨修的才智有些忌惮，因为杨修不仅才华横溢，而且干涉了曹操关于继位人选的决策。曹操不断考验曹植和曹丕，但曹植并不精通军事，反而依赖杨修提供答案，这让曹操心生疑虑。当曹操得知杨修在汉中之战期间预言他会撤兵时，便决定借机除掉杨修。曹操觉得，除掉杨修有助于他为曹丕扫清障碍，也避免杨修对接班问题的进一步干预。曹操最终下令将杨修活捉并处决。

第二个人：关羽

曹操的第二个目标是关羽。关羽在襄樊一带活动，早在公元218年底至219年初，他便与曹魏将领曹仁交战，且得到部分地方的支持。关羽的行动对曹魏中原构成了威胁。如果关羽成功进入中原，曹操将面临前后夹击的困境。为了避免这种局面，曹操决定结束汉中之战，迅速将注意力转移到关羽身上。他派遣徐晃、张辽、于禁、庞德等大将增援曹仁，同时他亲自赶往襄樊指挥作战。

在此过程中，曹操还与孙权达成了合作，让孙权偷袭荆州，迫使关羽无法两头顾及。这为曹操清除关羽创造了条件，并最终导致关羽被击败。

总结

曹操之所以没有在汉中之战中全力以赴，主要是因为战略重心转移到了关羽身上。如果没有关羽在襄樊的干扰，曹操未必会轻易让刘备占领汉中。最终，曹操通过巧妙的布局，削弱了刘备的势力，而自己也在此役后不久开始衰退，直至第二年去世。

汉中之战，表面上看刘备获得了胜利，但实际上曹操成功实现了他的战略目标，改变了战局，最终将重心放在了关羽的威胁上。这一切为曹操后来的去世埋下了伏笔。