咸丰皇帝登基的那一年，太平天国起义爆发。为了镇压这场农民起义，咸丰帝采取了几乎所有的手段，但直到他去世，起义依然没有平息的迹象。然而，同治帝继位仅三年，就成功平定了这场持续了14年的起义。那么，为什么咸丰帝花了11年都未能完成的任务，到了同治帝时期，或者说是在慈禧太后和恭亲王奕?的帮助下，仅用了三年就解决了呢？

细心分析后我们不难发现，咸丰帝在镇压太平天国时犯了三个关键性的错误。

首先，清朝是由满洲贵族建立的政权，这也决定了其政治上的基本政策：“首崇满洲、重满抑汉”。这个政策在同治帝之前一直没有打破过。尽管咸丰帝在继位时曾宣称：“朕用人行政，一秉大公，从无分满汉”，但实际上，这只是空话，尤其体现在军事层面，所谓的“重满抑汉”并没有得到实质性改变。

自从咸丰元年太平天国起义爆发以来，咸丰帝和他的军机大臣们依然按照传统，指派满洲贵族领导军队。例如，赛尚阿、清德、达洪阿等满洲亲贵统领的军队全是满洲贵族，没有一个汉人参与其中。随着太平天国的势力逐渐扩大，咸丰帝还指派了满洲的乌兰泰、讷尔经额、琦善等人继续支援前线。

然而，满洲贵族和八旗军队已经腐朽不堪，养尊处优，士气低迷。这种情况早在乾隆朝就已显现，嘉道时期更是愈发严重。尽管咸丰帝非常清楚这一点，但他依然坚持使用这些力量，最终导致了清朝在战争中屡战屡败。经过两年多的战斗，八旗军队毫无战功，太平天国不仅占领了天京，并且战火蔓延至南北各地，大清王朝岌岌可危。

眼看局势越来越紧张，咸丰帝对失败的将领进行了严厉惩处，但此时他才意识到，单靠八旗军队已经无法制止太平天国的势力了。

第二个问题是兵员的短缺。太平天国爆发之初，咸丰帝就调集了大量精锐八旗兵力，但随着战事不断升级，尤其是在太平天国定都天京后，清朝已经调动了约十万军队围堵天京。咸丰帝一度以为胜利在望，但太平天国的东王杨秀清并非易于应对的人物。就在清军围攻天京之时，太平军发动了多个反攻，甚至派兵北伐北京。咸丰帝由于战线拉得太长，原本准备支援北方的精兵被调往江南和江北的大营，导致兵员严重不足，战局也陷入了困境。

第三个问题是财政危机。咸丰帝继位时，国库中仅有800万两银子，这些钱最多只能支持两大营三个月的开销。随着战事的推进，军费消耗急剧增加，咸丰帝不断通过铸币、发行纸币、开设捐款等手段筹集资金，但效果甚微。军队的薪资迟迟没有发放，士兵的士气低落，导致战争几乎陷入了恶性循环。正如当时的财政专家雷以谦所说：“有饷无兵尚可招募，有兵无饷更难支持。”而咸丰帝最终也未能找到有效的解决办法，直到第二次鸦片战争战败，签订《北京条约》，他的心态几乎崩溃。

咸丰帝去世后，国家的局势更加严峻。年幼的同治帝继位后，由于慈禧太后和恭亲王奕?的辅佐，清朝迎来了转机。出乎意料的是，在慈禧和奕?的领导下，仅仅三年的时间里，太平天国便宣告失败。咸丰帝花了11年都未能解决的问题，最终被同治帝、慈禧和恭亲王解决了。

从根本上看，咸丰帝的失败在于他没有打破清朝的“重满抑汉”政策，而慈禧和奕?及时认识到了这一点，并改变了用人政策。他们开始重用汉人官员，尤其是曾国藩等湘军力量。这一改变，使得朝廷能够放权给地方，调动更强的汉族军队。经过一系列调整后，清朝终于能够有效应对太平天国的威胁。最终，同治帝三年，湘军攻占天京，宣告太平天国的彻底失败。

总的来说，虽然咸丰帝也有优秀的将领和精兵，但由于长期坚持满洲亲贵为主的政策，导致了军队士气低落、财政危机严重，最终未能打败太平天国。而慈禧和恭亲王的迅速决策和改革，最终扭转了局势，清朝得以从濒临灭亡的边缘恢复过来。