“国恒以弱灭，独汉以强亡！”这句话出自王夫之的《读通鉴论》，虽然它并非称赞汉朝的强盛，而是在批评汉朝的强权政治。王夫之认为，汉朝虽然以强大击退外敌，却因穷兵黩武、政治腐败，最终走向了衰败，导致了家国破灭的结局。他的意思是：虽然汉朝在军事上有辉煌的一面，但也因为过度依赖武力和边疆战争，最终内政失序，社会动荡，导致了其灭亡。这句“独汉以强亡”常被用来说明汉朝的强大，但同时也指出它的失败之源。

那么，汉朝究竟有多强呢？

汉朝最盛大的时期是汉武帝时代。当时，汉军的战马超过60万匹，汉武帝曾亲自指挥18万骑兵巡视北方边疆，令匈奴不敢轻易犯边。霍去病更是深入匈奴腹地，连破敌阵，甚至封狼居胥山，威震四方。匈奴对此感叹：“失我祁连山，使我六畜不繁息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”可见，汉朝的军事强大，令邻国都心生畏惧。

在汉宣帝时，汉朝的疆域达到了极大扩展。为了响应解忧公主的求援，汉宣帝派遣15万大军北击匈奴，结果大破敌军，斩首三万九千，匈奴的呼韩邪单于最终向汉朝称臣，成为了汉朝的附属国。每次胜利之后，汉朝都会在重要地标立碑，标明此地为汉土。正如《后汉书》所记：“凡日月所照，江河所至，皆为汉土。”这种豪气，历史上只有大汉能如此自豪地宣告。

汉朝的强盛不仅仅局限于某一时刻，而是贯穿整个历史。西汉时期，匈奴的郅支单于图谋西域，西域副都护陈汤带领不足一万人的汉军，联合西域各国的兵力，经过两千多里的急行军，斩杀了郅支单于，令匈奴无可奈何。陈汤在奏章中提到：“明犯强汉者，虽远必诛！”足见当时汉朝的强硬态度。

东汉时期，汉朝依然保持着强大的军事力量。尤其是在东汉章帝时，西方的贵霜帝国试图入侵西域，却被汉朝名将班超一举击败，七万贵霜军只逃回了一半。从此，贵霜帝国再也不敢轻易挑战汉朝的威力。就如当时的名将苏武所言：“南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭！”这体现了汉朝强大的威慑力。

即使在东汉末年，政权逐渐衰弱，但汉朝的影响力依然不容忽视。尽管朝廷腐化，宦官当道，但汉朝的民族骄傲感仍然存在。即使是像董卓、曹操这样的人物，他们也只能“挟天子以令诸侯”，表面上服从汉朝，根本不敢直接取而代之。

让我们再看一下东汉末年，许多地方英雄如何凭借一方之力，战胜外敌。

在西北，张奂、董卓等人多次击败匈奴、鲜卑等外族的进攻，还通过招降羌人、鲜卑人，强化了汉朝的军力。公元166年，张奂指挥汉军在张掖大破十万鲜卑联军，直接迫使南匈奴和乌桓投降。

在东北，公孙瓒凭借他手下的白马义从，以三千骑兵多次击败乌桓人，建立了赫赫威名。公孙瓒的战斗风格勇猛无敌，常常深入敌阵，直到敌人完全溃败。

在西南，诸葛亮以七擒孟获的战略成功平定了南中七郡，将南方民族纳入蜀汉版图。而东吴在南方的开发也取得了显著成果。孙权在公元210年派遣步骘夺取交州，陆逊更是在216年亲自率军平定山越，将东吴的势力扩展到岭南。

在东吴的控制下，南方逐渐安定，甚至在226年，东吴还派遣将军进入台湾，这标志着汉朝的威力延伸到更远的地方。

曹操在北方更是无敌，特别是在与乌桓的战斗中，三国最强的势力——魏国，凭借强大的军力有效镇压了北方的少数民族。曹操不仅亲自出征，屡屡大胜，还通过招抚政策，使得北方少数民族在魏国的统治下安定下来。

综上所述，汉朝无论在东汉末年，还是在三国时期，都能凭借一国之力，轻松击败外族。即使在最混乱的时刻，汉朝的军事力量依然强大，成为了真正的“强汉”。