秦琼，字叔宝，是隋末的乱世英雄，也是唐朝开国大将李世民的得力干将。秦琼一生武勇，以骁勇善战著称。在李世民还只是秦王时，秦琼随他征战沙场，立下了赫赫战功。然而，李世民登基后，秦琼的地位却逐渐低调，甚至在长达十二年的时间里，不仅没有升职，还在凌烟阁的功臣排名中处于末位，显得与他昔日的功绩不符。这也让不少人猜测，李世民或许在玄武门之变后疏远了秦琼，原因可能是他没有参与政变。

但真相究竟如何呢？我们从史料中可以得到一些线索。秦琼出身北齐官员世家，但由于北周灭北齐，他的家族背景并未得到保留。虽然是出身并不显赫，但秦琼凭借过人的勇武，早早就崭露头角。他的名声广泛，甚至在《旧唐书》里都有记载，称他“每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，太宗必命叔宝出列”，而且每次冲锋陷阵，他总能突破重围，英勇无比。

秦琼最初跟随隋朝的大将来护儿，虽然只是“帐内”小卒，但来护儿看中了他，认为他是个有志有节的好士兵。据《旧唐书》记载，来护儿曾因秦琼家里有丧事，特意去吊唁，表示秦琼是一个“必当自取富贵”的勇士，不应被埋没。果然，在隋末的战乱中，秦琼凭借出色的军事才能，开始崭露头角。

在张须陀与卢明月的对峙中，秦琼和罗士信作为突击队，成功扰乱敌阵，为隋军的胜利立下了大功。之后，他又跟随隋将裴仁基参战，并在一次与李密的大战中表现出色，甚至在李密差点丧命之际，秦琼凭一己之力救了他，力挽狂澜。这一战，让秦琼赢得了李密的青睐，并得到了重用。

然而，随着瓦岗军的分裂，李密被迫投降李渊，秦琼和程知节等人也相继归降王世充。王世充是一个野心勃勃且德行不佳的人，秦琼等人在一次与唐军的战斗中乘机投降了大唐。李渊接纳了他们，并将秦琼任命为秦王李世民的麾下。

李世民接纳秦琼后，给了他展示自己才能的机会。在李世民征讨刘武周和宋金刚时，秦琼与尉迟敬德多次交手，战功显赫。《旧唐书》记载，秦琼多次“破尉迟敬德”，因此李世民还特意赏赐他金瓶。最终，李渊大破宋金刚后，赏赐了秦琼黄金百斤，并封为上柱国。此后，秦琼一直参与李世民的多次征战，立下了不少赫赫战功，特别是在虎牢关和刘黑闼的战斗中，他表现尤为突出。

但当李世民发动玄武门之变时，秦琼并没有出现在其中。史料表明，玄武门之变的参与者中并未包括秦琼，虽然有人认为他没有参与政变，但从《旧唐书》的记载来看，秦琼在此时确实参与了事件的后续工作。历史学者普遍认为，秦琼当时最可能在玄武门外与太子党的一支猛将作战，或者在秦王府保卫李世民的家眷。

李世民登基后，秦琼受封为左武卫大将军，且被赐予七百户封地。然而，尽管他的地位得到了尊重，但在接下来的十多年里，秦琼的出场频率却大幅降低。史料中提到，秦琼在这一时期健康状况日渐恶化，“屡中重疮”，长年征战、伤病不断，令他逐渐淡出了公众视野。尽管如此，李世民依旧给予他厚待，并在他去世后特令他陪葬在昭陵，以示对他不忘的敬意。

虽然秦琼在贞观年间未能再大展拳脚，但李世民依然将他列入凌烟阁，给予他应有的荣誉。凌烟阁的排名并非单纯根据功劳大小，而是还考虑了身份背景和职位角色。秦琼在其中排名最后，主要是因为他的出身和健康问题，而不是李世民对他的疏远。总的来说，秦琼一生虽然未能享有与他英勇功勋相匹配的政治地位，但无论生前还是死后，李世民始终对他心怀敬意。