东汉有两位著名的才女，一位是创作《胡笳十八拍》的蔡文姬，她的人生充满坎坷，曾被匈奴左贤王掳走，生下两个儿子，后来又被曹操以重金赎回汉朝；另一位是续写《汉书》的班昭，她的《东征赋》是《昭明文选》中唯一收录的女性作品，她不仅长期侍奉四代皇帝，还担任后宫嫔妃的老师，是汉和帝遗孀邓太后的重要智囊。如果论风采才情，蔡文姬与班昭各有千秋；但若论当世影响力和对后世文史的贡献，班昭无疑更胜一筹，她是当之无愧的东汉第一才女。虽然《后汉书》中她的传记简略，只记了寥寥几行生平，但班昭的故事却丰富而动人。

班昭之所以受到汉和帝重用，全因她卓越的才学。班固因权力斗争未能完成《汉书》，在狱中去世，留下最难的八表和天文志未完。《汉书》自《史记》起就确立了历史书写的体例，缺了表和天文志，书就不完整。修史工作专业性很强，随便找人续写容易出错。班家世代为史官，积累了丰富史料，班昭早有才名，汉和帝便下旨让她进宫，入东观台藏书阁续写《汉书》。自此，东观台取代兰台，成为东汉宫廷文化中心。 班固未完成的八表和天文志是最难的部分。八表需详考宫廷档案和宰辅记录，天文志需通晓占星与谶纬，即便班昭才高八斗，也需下苦功搜集资料。班昭虽享受宫廷修史的政治待遇，但未能专心治史，因为她太有才华了，无论年轻皇帝还是后宫妃嫔，都围着她请教问题。 班昭熟读《诗》、《书》、《史》、《汉》、《楚辞》等经典，掌握丰富历史掌故，几乎成为活的史书。汉和帝刘肇的妃子们常围着她请教问题。不久，汉和帝下诏，让班昭成为宫廷女教师，专门辅导后妃学习文化。这使得班昭修史的工作逐渐弱化，她更多是为皇家服务。比如外藩来朝进贡珍奇物件，皇帝常让她作诗文贺礼，用文采为朝廷喜事增色。 即便如此，班昭并未放弃修史。她利用在宫廷的闲暇时间，耗时十余年完成了八表。汉和帝意识到她分心太多，下令增派助手。天文志则在班昭晚年口授弟子马续写完成。这并非她偷懒，而是后宫事务繁杂，众妃争相向她学习知识。 楚王好瘦腰，宫中多瘦死，汉和帝偏爱有文化的女性，曹大家因此成为各宫妃嫔争相请教的对象。她被称曹大家，其中大家意为老师，曹是她亡夫曹寿的姓氏。后宫勾心斗角，但班昭处事圆滑，不参与派系斗争，因而能避开宫廷纷争。 班昭才华横溢，行事低调谦逊，智慧过人，因此能够全身而退。汉和帝后宫经历过废后风波，原配皇后阴氏被废，邓贵人上位，日后成为赫赫有名的邓太后。 汉和帝早逝，年仅二十多岁。邓太后坚决立幼子为帝，以掌控政权。她虽手段强悍，但其治国智慧至少有一半来自班昭。班昭当年教授的后妃中就包括邓太后。邓太后对班昭尊重且倚重，许多国家大事都请教她，甚至连自己兄弟的去留也采纳班昭意见。尽管邓太后专权引发争议，但班昭作为智囊却未受非议。班昭品德高尚，从不利用权势谋利，能够在富贵荣华中抽身，与权力保持距离。 班昭不仅是东汉第一才女，更是一位具有卓越智慧的政治家。虽然她的功绩常被历史掩藏在阴影之下，但历史总会留下她的痕迹。