在中国改革开放的历程中，任仲夷无疑是一位功勋卓著的改革先锋。上世纪80年代初期，正是他在广东这片热土上勇闯改革深水区，使广东和深圳特区一跃成为全国最具经济活力的地区。如果说邓小平是改革开放的总工程师，那么任仲夷就是当之无愧的开路先锋。

任仲夷之所以能获得邓小平的青睐，被委以主政广东的重任，与他此前在辽宁的出色政绩密不可分。让我们把时光回溯到1977年3月，当时任仲夷被任命为辽宁省委第二书记兼省革委会第一副主任，不久后便升任省委第一书记。那时的辽宁深受极左思潮影响，是运动的重灾区，亟需拨乱反正、解放思想。

上任伊始，任仲夷就提出了两个振聋发聩的口号：给国营企业松绑，在农村抓富。他掷地有声地说：共产党在革命时期带领人民翻身做主，在建设时期就要带领人民脱贫致富！在他的推动下，辽宁全省掀起了一场关于敢不敢富、能不能富、让不让富、会不会富的思想大讨论，长期被当作资本主义尾巴的自由市场开始在辽宁复苏。

1978年5月，全国掀起真理标准问题大讨论。8月，任仲夷在辽宁省委理论刊物《理论与实践》上发表了一篇8600多字的重磅文章《理论上根本的拨乱反正》。文章旗帜鲜明地提出三个不要和四个必须：不要迷信特殊身份；不要单凭朴素的阶级感情看问题；不要以政治需要为借口反对实事求是。必须完整准确地掌握毛泽东思想；必须发扬民主；必须倾听群众呼声；必须坚持实践是检验真理的唯一标准。

当时政治环境尚不明朗，有人担心这篇文章会给他带来政治风险。但任仲夷坚定地说：共产党人就是真理的追求者和捍卫者，在真理与谬误交锋的关键时刻，绝不能有丝毫退缩！他与黑龙江的杨易辰、甘肃的宋平一起，成为最早支持真理标准讨论的省级领导。在他们的带动下，到1978年底，全国各省市自治区和各大军区负责人纷纷表态支持这场思想解放运动。

任仲夷不仅是真理的捍卫者，更是坚定的践行者。他在辽宁期间平反了大量冤假错案，其中最著名的是为张志新平反昭雪。张志新原是辽宁省委宣传部干部，因坚持真理、反对四人帮而惨遭杀害。1979年2月，任仲夷在省革委会上郑重提出为张志新平反。3月9日，辽宁省委正式追认她为革命烈士。任仲夷动情地说：要开追悼大会，号召大家学习她'五不怕'的精神。我们现在讲解放思想，她早就思想解放了。

1979年初，全国出现否定三中全会路线的倒春寒。辽宁也冒出政策过头、会引发资本主义等论调。《辽宁日报》记者范敬宜发表《莫把开头当过头》予以批驳，却遭到围攻。任仲夷挺身而出：我完全赞同！标题还应该加一句：莫把支流当主流！三天后，《人民日报》全文转载了这篇文章。

还有一次，大连歌舞团在上海演出时，演员拿着麦克风边走边唱，这在当时被视为资产阶级作风。《辽宁日报》拿不准如何报道，范敬宜请示任仲夷。任仲夷幽默地问：马克思说过站着唱是无产阶级的，走着唱是资产阶级的吗？他拍板定调：省委只管唱什么，不管怎么唱！

在任仲夷的领导下，短短两三年间，辽宁就焕发出勃勃生机。1980年10月，邓小平亲自点将，调任仲夷主政广东。临行前，胡耀邦对他说：你曾想在大连办特区，现在中央让你去一个有特区的地方——广东。就这样，任仲夷告别工作三年多的东北，踏上了改革开放的新征程。