这段历史故事发生在清朝末年，当时世界各国都在积极发展科技、增强国力，而中国却因为固守传统、拒绝变革，逐渐落后于世界潮流。

慈禧太后是这段历史中的关键人物。她本名叶赫那拉·杏贞，1835年11月出生，小名兰儿。作为咸丰帝的妃子和同治帝的生母，她从1861年开始实际掌控朝政，直到1907年去世，在长达47年的时间里左右着清朝的命运。她不仅把持朝政大权，还主导了许多损害国家利益的外交决策。这位统治者思想保守，对任何改革都持反对态度，甚至残酷镇压主张变法的大臣。

这位太后是典型的守旧派代表。她对外来文化充满偏见，盲目自大，拒绝接受任何先进技术和思想。当有识之士提出改革建议时，她不仅不予采纳，反而极力阻挠，最终导致中国沦为半殖民地，百姓生活在水深火热之中。

令人讽刺的是，慈禧在个人生活上却极尽奢华。她的沐浴仪式就十分夸张：每次都要四名宫女服侍，用掉上百条崭新的毛巾，这些毛巾用过即弃。这种铺张浪费的行为，完全不顾当时国库空虚的窘境。

她的饮食更是奢侈至极。早餐至少40道菜，午餐多达100道，很多菜只尝一口就撤下。最夸张的是1894年甲午战争期间，她不顾战事吃紧，挪用军费为自己操办六十大寿，还振振有词地说：不大办寿宴，朝廷会丢面子，外国人会看不起我们。结果战争惨败，北洋水师全军覆没，中国被迫签订丧权辱国的条约，而慈禧依然在紫禁城里过着奢靡的生活。

有趣的是，这位守旧的太后对西方新奇事物也表现出浓厚兴趣，不过仅限于个人享乐。1902年寿辰时，袁世凯花重金从香港买来一辆图利亚牌汽车献给她。慈禧爱不释手，经常让司机载着在宫里兜风。她还模仿欧洲贵族举办舞会，学习使用刀叉，把这些当作炫耀身份的手段。

慈禧对照相机的态度也很有意思。起初她认为照相会摄人魂魄，后来看到宫女裕德龄从欧洲带回的照片，才改变看法。她专门请来裕德龄的哥哥裕勋龄担任御用摄影师，现在流传的慈禧照片大多出自他们之手。

最有趣的是慈禧第一次见到电灯的故事。1888年电灯引入紫禁城时，当灯光突然亮起，慈禧误以为是照相机闪光，脱口喊出茄子，引得在场外国人哄堂大笑。这个误会后来演变成拍照时说茄子的习俗。

通过这些故事可以看出，慈禧虽然接触了不少西方事物，但她只把这些用于个人享乐，在治国理政上依然固步自封。她的这些荒唐行为，既让人啼笑皆非，也折射出那个时代的悲剧。