东汉末年群雄割据，经过连年征战，最终形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。有趣的是，在这三个政权中，实力最强的曹魏被世人称作曹贼，东吴则被贬为鼠辈，反倒是地盘最小的蜀汉却被视为正统。这主要是因为刘备自称是中山靖王刘胜的后裔，与汉朝皇室同宗同源。因此即便他称帝自立，在世人眼中也不是谋朝篡位，而是延续汉室正统。

不过这里就产生了一个疑问：既然汉室宗亲的身份这么好用，为什么其他人不效仿刘备的做法？更奇怪的是，为何没人质疑刘备自称的皇室身份？

实际上，汉室后裔的身份在东汉末年并不罕见。当时许多割据一方的诸侯都自称是汉朝皇室后裔。比如我们熟知的荆州牧刘表，就是西汉鲁恭王刘余的后代。刘余是汉景帝的第四子，而刘备自称先祖中山靖王刘胜是汉景帝的第九子。按这个关系推算，刘备和刘表还算得上是远房亲戚。

除了刘表，益州牧刘焉也自称是鲁恭王刘余的后代。这位野心勃勃的诸侯甚至私造天子仪仗，准备称帝。可惜被刘表告发，最终功败垂成。幽州牧刘虞则是东海恭王刘强的后代，在地方上颇得民心，后来被公孙瓒设计杀害。此外还有兖州刺史刘岱、扬州刺史刘繇等人，都是汉高祖刘邦长子刘肥的后裔。

由此可见，在东汉末年，汉室宗亲简直就像雨后春笋般层出不穷。特别是中山靖王刘胜，虽然历史上没什么突出政绩，但在繁衍后代方面却堪称高产。据记载，他光儿子就有一百二十多个，这个数字恐怕连以子嗣众多著称的康熙皇帝都望尘莫及。

按照这个繁衍速度推算，刘胜的后代到刘备这一辈，保守估计也有数千人之多。所以刘备自称是中山靖王之后，不过是这几千人中的一个，实在不足为奇。如果把其他汉室宗亲的后代都算上，经过四百年的繁衍，汉朝皇室后裔的总数恐怕要以万计。

试想一下，如果当时随便一个人跑到街上大喊我是汉室宗亲，号召大家跟随他起事，恐怕只会被人当成疯子。因此，在东汉末年那个乱世，汉室后裔的身份并没有想象中尊贵。关键还是要看个人能力和实力，空有皇室血统而无所作为，照样无人问津。

至于为何没人质疑刘备的身份，主要有两个原因：首先，当时汉室宗亲实在太多，这个身份本身并不值钱；其次，刘备的势力完全是靠自己的实力打拼出来的，与他的血统关系不大。既然拆穿他的身份也影响不了什么，自然就没人愿意做这种费力不讨好的事了。

不过到了后世，确实有人对刘备的身份提出质疑。比如北宋史学家司马光就认为，刘备与中山靖王相隔年代太久远，世系难以考证，其皇室身份的真实性存疑。这与东汉光武帝刘秀的情况完全不同，刘秀的皇室血统清晰可考，是名副其实的汉室正统。