1934年10月，中国工农红军第一方面军为摆脱国民党军队的围剿，不得不放弃中央革命根据地，开始了举世闻名的战略转移——长征。一个多月后，这支疲惫却顽强的队伍抵达了湘江岸边。

此时，国民党最高统帅蒋介石已调集40万重兵，在湘江沿线布下天罗地网。红军陷入四面楚歌的境地：左侧是广西军阀白崇禧的桂军，右侧是湖南军阀何键的湘军，后方有国民党中央军主力穷追不舍，前方则是波涛汹涌的湘江天险。要想突围，红军必须强渡湘江。

敌军在对岸构筑了坚固的防御工事，机枪火力点密布，将整个江面封锁得水泄不通。红军先头部队抵达江边后，趁着夜色掩护，组织多批战士泅渡强攻。然而敌军火力异常凶猛，红军战士浴血奋战三天三夜，伤亡惨重，却始终无法突破封锁线。

更危急的是，追击的敌军已在后方架起火炮，炮弹不断在红军队伍中炸开。

在这生死存亡之际，红军将士们心中只有一个信念：必须尽快渡过湘江！但面对敌军铜墙铁壁般的防线和湍急的江水，突围希望越来越渺茫。

第四天黎明时分，双眼布满血丝的红三军团军团长彭德怀，向四师十二团团长谢嵩下达了死命令：今天上午，你们团必须杀出一条血路！谢嵩同样双眼通红，斩钉截铁地回答：若不能突破湘江，我提头来见！

谢嵩立即传令：快叫刘猛子来！刘猛子本名刘远生，是2营6连连长。这支从江西苏区走出来的连队骁勇善战，在突破前三道封锁线时屡建奇功，被全军团誉为猛子连。

刘远生跑步赶到后，谢嵩直接下达命令：刘远生同志，我代表军团长命令你，率领'猛子连'不惜一切代价强渡湘江，为全军打开突破口！刘远生挺直腰板，敬了个标准的军礼，声音洪亮地答道：报告团长，6连誓死渡江，一定杀出血路！

在全师火力掩护下，刘远生带领全连战士脱去外衣，只穿短裤，赤膊跃入冰冷的江水中。对岸敌军机枪疯狂扫射，子弹如雨点般落在江面，激起无数水柱。当刘远生游到江心时，突然左腿一阵剧痛——他中弹了！

看着身边不断倒下战友，负伤的刘远生反而爆发出更强大的斗志。他高声喊道：同志们！大部队就要发起总攻了！共产党员跟我冲！一个都不能落下，冲上岸就是胜利！

在刘远生的鼓舞下，战士们奋勇向前。最终，刘远生带领80多名勇士成功登岸。守军见猛子连突破防线，顿时军心大乱。尽管敌督战队用手枪威逼士兵死守，但在红军战士如猛虎下山般的攻势下，敌军防线土崩瓦解。刘远生挥舞大刀冲入敌阵，展开白刃战，杀得敌人丢盔弃甲。

红军终于夺取了湘江渡口。天刚蒙蒙亮时，后续部队开始源源不断渡江。身负重伤的刘远生仍坚持指挥全连坚守阵地，与反扑之敌激战三天三夜，直到确保主力安全转移。战后，彭德怀亲自接见了这位英雄连长和他的猛子连。

这段惊心动魄的战斗经过，被详细记录在陈冠任所著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书中。该书生动再现了彭德怀指挥红三军团突破湘江的壮烈历程，出版后广受读者欢迎，销量突破百万册，曾荣登中国军事类图书畅销榜榜首。