北宋中期的社会变革背景：

北宋王朝发展到中期，土地兼并问题愈发严重。早在宋朝开国时，太祖赵匡胤就制定了不抑兼并的政策，导致少数豪强地主掌控了大量良田。无数农民因此丧失了自己的土地，被迫成为地主的佃户。与此同时，传统的小农经济在蓬勃发展的商品经济冲击下摇摇欲坠。更严峻的是，北宋长期与辽国、西夏交战，军费开支巨大，还要定期向邻国缴纳岁币买和平。在这样内忧外患的形势下，改革变法势在必行。其实在王安石之前，范仲淹就曾在庆历年间推行新政，可惜最终失败。王安石可以说是接过了范仲淹的改革接力棒，从这个角度看，他的变法可以说是庆历新政的延续。

1. 改革先锋的执着之路

王安石推行变法的决心异常坚定，即使面对朝野上下的反对声浪也毫不动摇。他推行的青苗法本意是好的，旨在帮助农民摆脱高利贷的剥削。但地方官员的执行却走了样，很多官吏把新法当作政绩工程来强制推行。结果本应惠及百姓的政策，反而加重了农民的负担。大量百姓因此破产流离，画家郑侠为此向皇帝呈上《流民图》直陈民情，最终迫使变法暂停。

2. 润物无声的水利改革

在众多变法措施中，农田水利法往往被忽视。这项政策的核心是对荒地和贫瘠土地进行改造：在沿海围垦造田，在干旱区修建灌溉系统，在低洼地建设排水设施。与其他改革不同，这项政策执行效果最好。因为地方官员从中难以谋取私利，而改善农田基础设施确实能提高产量，所以推行起来阻力最小。

3. 功在当代利在千秋

在新法实施的七年里，全国共修建水利工程万余处，灌溉农田36万顷，大量荒地变良田。这不仅改善了百姓生活，更大幅提升了粮食产量，既稳定了国家根基，又造福了黎民百姓。特别值得注意的是，这些开发项目多集中在南方沿海地区，加速了经济重心南移的历史进程。当年修建的许多水利设施至今仍在发挥作用，默默滋养着这片土地。