在中国漫长的封建王朝历史中，历代统治者都对孔子后裔给予了无上的尊崇与特殊优待。通过深入考察历史文献可以发现，对孔子及其后代表现出最高敬意的群体主要可分为三类：首先是那些入主中原的少数民族政权，如北魏时期的鲜卑贵族、金朝的女真统治者、元朝的蒙古贵族，以及后来的满清皇室；其次是具有深厚文化素养的帝王，如推行汉化改革的北魏孝文帝、开创开元盛世的唐玄宗、崇尚文治的宋真宗、以及自诩十全老人的乾隆皇帝；最后一类则是出身草莽的开国君主，如汉高祖刘邦、明太祖朱元璋等。而在这众多帝王中，明太祖朱元璋对孔府后人的优待程度堪称历史之最。

公元1368年（洪武元年），徐达率领明军攻占山东济宁城。当时，第六十五代衍圣公孔克坚因年事已高且身染重病，便委派其子孔希学与当地知县孔希举等人前往城门迎接明军。徐达要求这位德高望重的孔府主人亲自前往南京觐见新君，但孔克坚以病体为由婉拒，坚持由儿子代行。这一举动背后暗藏深意：一方面孔克坚确实年迈多病，另一方面他也在试探这位农民出身的皇帝的态度。作为前元朝礼部尚书，孔克坚曾公开批评朱元璋的起义军为流寇，更曾向元顺帝进言天子当与社稷共存亡，暗示孔府应与当朝共命运。这些往事令其忧心忡忡——若朱元璋知晓这些言论，不仅自己性命堪忧，更可能危及传承两千余年的孔氏血脉。在这种复杂心理下，孔克坚选择以病推辞，生怕面圣时言语有失招致祸端。但若执意不去，又等于公开与新朝对立，这同样是一条绝路。权衡再三，他最终决定让儿子先行试探。

在徐达军队护送下，孔希学抵达南京。朱元璋得知孔克坚未至，龙颜大怒，当即亲笔写下措辞严厉的诏书：尔祖宗垂教万世，子孙宾职王家，代有崇荣，非独今日。吾奉天命安中夏，虽起庶民，然古人而称帝者汉之高祖是也。闻尔辞疾，未知实否。若无疾称疾以慢吾国，不可也。字里行间充满帝王之怒，明确表达了对孔克坚装病的怀疑。这份诏书看似威胁，实则暗藏玄机——正如《万历十五年》所揭示的，朱元璋的知道了往往意味着默许。这种微妙的表达方式让孔克坚必须谨慎应对。

这场君臣博弈背后是双方各自的盘算。孔克坚的顾虑显而易见，而朱元璋的考量则更为深远：其一，作为布衣天子，他格外在意孔府这样的世家大族是否真心臣服；其二，他深知争取孔府支持对笼络天下士人、巩固政权至关重要。因此，虽然表面震怒，实则早已打定怀柔之策。

意识到事态严重的孔克坚最终抱病赴京。在南京谨身殿的会面中，朱元璋已收敛怒容，转而以温和态度接见这位儒家代表。他亲切询问：老秀才年几何？得知孔克坚五十三岁后，朱元璋笑道：尔有福快活之人，宜多读书，少饮酒。这番家常对话后，朱元璋不仅未加责难，反而叮嘱其传承儒学、光大门楣，并正式批准孔希学承袭衍圣公爵位。这场惊心动魄的政治博弈，最终以君臣相得的和谐场面落下帷幕。朱元璋通过此举既维护了帝王威严，又赢得了士林拥戴；孔克坚则保全了家族地位，延续了孔府千年荣宠。这一历史事件生动展现了明初政治运作的微妙与智慧。