隋唐十八杰的传奇故事在民间广为流传，最初源自小说《说唐》的记载，但原著中并未完整列出全部人物。经过后世评书艺人的不断补充完善，最终形成了如今广为人知的英雄排名：第一是力大无穷的李元霸，第二是威风凛凛的宇文成都，第三是少年英雄裴元庆，第四是豪气干云的雄阔海，第五是忠勇双全的伍云召，第六是武艺高强的伍天锡，第七是白马银枪的罗成，第八是老当益壮的杨林，第九是智勇双全的魏文通，第十是忠义无双的尚师徒，第十一是威震一方的辛文礼，第十二是深藏不露的定彦平，第十三是勇猛过人的左天成，第十四是战功赫赫的来护儿，第十五是力大无穷的梁师泰，第十六是双锏大将秦琼，第十七是铁鞭名将尉迟恭，第十八是绿林豪杰单雄信。

关于这些英雄的真实性，有一种观点认为除了排名靠后的秦琼、尉迟恭、单雄信外，其余十五位都是虚构人物。这种说法其实并不准确。以正史记载来看，来护儿在《隋书》和《北史》中都有明确记载，是一位战功卓著的忠臣良将；李渊确实有个儿子叫李玄霸，清朝说书人因避康熙帝玄烨的名讳而改称其为元霸；而罗成的原型罗士信，在两唐书的《忠义传》中都有详细记载，是一位少年成名的英雄将领。

经过考证，可以确认真实存在的隋唐英雄至少有来护儿、秦琼、尉迟敬德、单雄信、李元霸、罗士信等人。此外，裴元庆的历史原型裴行俨也是史书明确记载的万人敌猛将。如果深入考究，连宇文成都、梁师泰、杨林等人也能找到历史原型，只是与小说形象相差较大。今天我们主要依据正史记载，为七位形象鲜明的英雄——秦琼、尉迟敬德、单雄信、李元霸、罗士信、裴行俨（裴元庆）、程咬金进行武功排名。值得一提的是，程咬金虽未列入十八杰，但其武功战绩远超许多榜上有名者，甚至比排名第三的裴行俨还要略胜一筹。

在《旧唐书》和《新唐书》中，程咬金都是瓦岗军中的顶级猛将。史书记载了一个惊心动魄的场景：裴行俨在战场上中箭落马，危急时刻是程咬金舍命相救。虽然程咬金并非裴行俨的姐夫（其原配是东阿县令之女，续弦来自名门望族清河崔氏），但为了救裴行俨，他确实奋不顾身：行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。这段记载生动展现了程咬金的勇猛与义气。

秦琼在正史中的形象与演义有所不同。他擅长使用的是大铁枪而非双锏，其坐骑忽雷驳有个特别的嗜好——喜欢饮酒。这些细节在唐代史官刘餗的《隋唐嘉话》和段成式的《酉阳杂俎》中都有详细记载。秦琼的大铁枪后来成为大唐重器，只有在重大庆典时才展出，几乎相当于镇国之宝。

关于瓦岗军的内马军四骠骑，有说法称包括秦琼、程咬金、裴行俨和罗士信，但可考史料中只明确记载了秦琼和程咬金。而玄甲军的四大统领则有确凿记载：秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。这个排名也很有意思，秦琼居首，程咬金次之，尉迟敬德和翟长孙分列三四位，这从侧面印证了程咬金的武功可能在尉迟敬德之上。

唐朝的军功制度相当严格。尉迟敬德在李世民继位前连最低的男爵爵位都没获得，而程咬金却因战功显赫被封为宿国公：破宋金刚，擒窦建德，降王世充，并领左一马军总管。每阵先登，以功封宿国公。李渊最初封程咬金为宿国公、秦琼为翼国公，后来李世民改封他们为卢国公和胡国公，这种变动可能与二人在玄武门之变中的表现有关。

程咬金的军事生涯一直延续到唐高宗显庆元年（656年），当时他已年过古稀却仍能挂帅出征：葱山道行军总管程知节击西突厥，与歌逻禄、处月二部战于榆慕谷，大破之，斩首千余级。连唐高宗李治都亲自在玄武门设宴为他饯行，这在当时是极为难得的殊荣。相比之下，秦琼在玄武门之变后就称病在家，不再参与军事行动。

综合玄武门之变前的战功来看，程咬金的武功战绩确实高于尉迟敬德和裴行俨，单雄信可能也在程咬金之下——史书记载单雄信曾被尉迟敬德一槊刺落马下。那么，在秦琼、来护儿、罗士信和程咬金这几位英雄中，谁的武功更胜一筹呢？

正史中的来护儿并非秦琼的对手，也没有被罗士信所杀，而是被宇文化及所害。虽然没有详细记载来护儿的个人武力值，但史料显示他是一位智勇双全的名将：来护儿，字崇善，江都人也。幼而卓诡，好立奇节。他曾是贺若弼手下的侦查高手，参与平定过杨玄感之乱。

来护儿是运筹帷幄的名将，秦琼是冲锋陷阵的勇将，而罗士信则是一位令人胆寒的悍将。史书记载罗士信十四岁从军时的惊人表现：士信年始十四，固请自效...击贼潍水之上。阵才列，士信驰至贼所，刺倒数人，斩一人首，掷于空中，用枪承之，戴以略阵。这个少年英雄的勇猛形象跃然纸上。

综合来看，这七位隋唐英雄各有所长：程咬金以勇猛善战著称，秦琼以忠勇双全闻名，来护儿是智勇兼备的统帅，罗士信则是少年成名的悍将。他们的传奇故事不仅展现了隋唐之际的英雄气概，也为后世留下了宝贵的历史记忆。