在中国古代三国时期的历史长河中，涌现出了许多杰出的军事将领，其中最为后世所津津乐道的当属曹魏的五子良将和蜀汉的五虎上将。这些称号虽然并非当时官方所封，却因其生动形象而广为后世传颂，成为三国名将的代名词。

关于曹魏的五子良将，这一称谓最早可追溯至西晋著名史学家陈寿所著的《三国志》。在《三国志·张乐于张徐传》的结尾部分，陈寿特别记载了曹操麾下最为杰出的五位将领：张辽、乐进、于禁、张郃和徐晃。这五位将领在曹操统一北方的过程中立下赫赫战功，张辽威震逍遥津，乐进勇冠三军，于禁治军严整，张郃用兵如神，徐晃治军有方。陈寿在史书中对他们给予了高度评价，称他们为曹操建立霸业的重要支柱。后世史学家和文人便以五子良将来统称这五位名将，以彰显他们在军事上的卓越才能和历史地位。

至于蜀汉的五虎上将，这一称谓主要源自元末明初罗贯中所著的《三国演义》。在小说第七十三回中，罗贯中生动描绘了刘备进位汉中王时，对关羽、张飞、赵云、马超和黄忠五位大将的封赏场景。这五位将领各具特色：关羽忠义无双，张飞勇猛过人，赵云智勇双全，马超骁勇善战，黄忠老当益壮。小说中称他们为五虎大将，在后来的第七十四回中又提到庞德的故事，更增添了传奇色彩。值得注意的是，这一称号在正史《三国志》中并无记载，是罗贯中根据民间传说和艺术创作的需要而虚构的。尽管如此，五虎上将的称谓因其形象生动而深入人心，成为后世对蜀汉名将的普遍认知。

相比之下，孙吴的将领群体则有所不同。陈寿在《三国志·吴书·卷十》中，将程普、黄盖、韩当等十二位将领合称为江表之虎臣。这些将领在孙吴建国过程中都立下汗马功劳，如黄盖的火攻计策、甘宁的百骑劫营等。然而在逍遥津之战中，面对曹魏名将张辽的凌厉攻势，这些虎臣的表现却差强人意。陈武壮烈战死，凌统身负重伤，徐盛甚至丢失兵器，虽然蒋钦、潘璋等人奋勇抵抗，但仍难挡张辽之威，连孙权都险些被擒。这一战让孙吴十二虎臣的威名受到一定影响，也反映出三国时期将领之间的差距。

综观三国名将群体，无论是曹魏的五子良将、蜀汉的五虎上将还是孙吴的十二虎臣，这些称谓都体现了后人对这些历史人物的敬仰与追思。虽然有些称号出自文学作品的艺术加工，但它们已经成为中国传统文化中不可或缺的一部分，生动展现了三国时期波澜壮阔的历史画卷和英雄辈出的时代风貌。这些将领们的传奇故事，至今仍在民间广为流传，激励着后人。