《三国演义》中记载了刘备在当阳惨败的惊险一幕。当时刘备大军溃散，在混乱的战场上，他的家眷和重要部下都失陷在曹军阵中。在这危急时刻，赵云展现出了非凡的勇气，他七进七出曹军重围，先后救出了谋士简雍、糜竺，以及刘备的夫人甘氏和幼子阿斗。经过连番血战，当赵云终于抱着阿斗冲出重围时，已是精疲力竭，战马也几乎跑不动了。而此时曹军大将文聘率领追兵紧咬不放，形势万分危急。就在这千钧一发之际，赵云逃至长坂桥，发现张飞已在此设防。张飞立即让赵云先行撤退，自己则横矛立马，独自面对汹涌而来的曹军。

当时追击的曹军阵容堪称豪华，先后赶来的名将包括文聘、曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等九位当世名将。这样的阵容即便是当年天下无敌的吕布在世，恐怕也只能望风而逃。更何况曹军有数十万之众，而张飞身边仅有二十余名亲兵。然而令人难以置信的是，最终竟是数十万曹军被张飞一人吓退，仓皇逃窜。

曹军之所以在绝对优势下不战而退，关键在于张飞的智谋。当他率部赶到长坂桥时，深知以寡敌众难以取胜。他观察到桥边有一片茂密的树林，立即心生一计。他命令士兵砍下树枝，绑在马尾上，然后让骑兵在林中来回奔驰。顿时尘土飞扬，远远望去宛如千军万马埋伏其中。布置妥当后，张飞独自一人立于桥头，手持丈八蛇矛，威风凛凛。

当文聘率领先头部队抵达桥头时，只见张飞单枪匹马立于桥上，而背后树林中尘土蔽日，似有大军埋伏。此前曹军多次中过诸葛亮的计谋，损失惨重，文聘见状不敢轻举妄动，立即勒马停驻。随后赶到的曹仁、李典、夏侯惇等将领也都心生疑虑，认为这必是诱敌之计，纷纷按兵不动，派人飞报曹操定夺。

曹操亲临前线后，也被眼前的景象所迷惑。张飞望见曹军阵中青罗伞盖移动，知道曹操亲至，但曹军仍踌躇不前，显然心存畏惧。于是他故意高声挑战，声如雷霆。此时虽然曹军名将云集，但长坂桥狭窄难行，从后来张飞仅带二十余骑就能拆桥来看，此桥规模有限，曹军众将无法一拥而上，只能轮番挑战。

此前在白马之战中，颜良逞威时曹军无人能敌，最后曹操不得不请关羽出马才将其斩杀。事后曹操盛赞关羽\"真神人也\"，关羽却谦称其义弟张飞更胜一筹，能在百万军中取上将首级如探囊取物。虽然这话或有谦逊之意，但张飞当年与吕布大战的威名确实震慑天下，许褚等将都心知肚明，单打独斗绝非张飞对手。

古语云\"夫战勇气也\"，作战讲究一鼓作气。曹军在当阳追击刘备时，先是被赵云七进七出杀得人仰马翻，又在长坂桥被张飞阻截，士气早已低落。面对张飞的挑战，许褚等将\"尽皆股栗\"，无人敢应战。就在此时，曹操身边的夏侯杰竟被张飞一声怒吼吓得肝胆俱裂，坠马而亡。本就惊疑不定的曹操见状立即调转马头，主帅一逃，其余将领自然纷纷溃退。

由此可见，许褚等将不敢应战的原因在于张飞智勇双全。他先用疑兵之计迷惑曹军，再占据有利地形，利用曹军将领对他的畏惧心理，最终创造了一人喝退数十万大军的战争奇迹。这一战不仅展现了张飞的勇武，更彰显了他过人的军事智慧，成为三国历史上以少胜多的经典战例。