洪武二十五年，大明太子朱标从陕西巡视返京后，不幸因病去世。这场突如其来的变故，给已经逐渐年迈的朱元璋带来极大打击。太子之死不仅令他痛失爱子，更让大明王朝的未来陷入新的不确定性。仅仅数月之后，朱元璋便将朱标次子朱允炆立为皇太孙，等同于向天下宣告，这位年幼的皇孙将成为大明未来的皇帝。

在古代封建社会，立储一直是关乎国家安危的大事。无数历史案例表明，继承人的选择若不当，轻则使政局动荡、权力争夺不断，重则可能导致王朝迅速崩塌。作为大明的开国皇帝，朱元璋自然十分清楚这一点。因此，他早年将嫡长子朱标作为接班人重点培养，希望他能够顺利继承大统。然而，天不假年，朱标仅三十八岁便离世。朱元璋在极度悲痛之余，更为烦恼的是该如何重新抉择皇位继承人：是选择自己其他的儿子，还是从太子的儿子中选取？最终，他决定立孙子朱允炆为皇太孙。然而，这一选择也为后世留下极大争议。

不少人认为朱标原配常氏所生的朱允熥，才是嫡出长子，应当被立为太孙，而朱允炆出身于继妃吕氏，本为庶子。其实，事情并非如此简单。朱标的原配常氏是开国功臣常遇春之女，两人早在襁褓之时便已定下婚约。洪武二年，常遇春去世，朱元璋为了安抚常家，同时也怜惜年幼失父的常氏，特地赐婚，让她成为大明太子妃。婚后三年，常氏生下朱标的长子朱雄英。作为大明的嫡长孙，朱雄英一出生便受到极高的关注，朱元璋甚至亲自为他取名，寄托厚望。

然而，东宫并非只有常氏一人。随着吕氏入宫，朱标的后院格局发生变化。吕氏出身南宋降将之后，起初并不受重视，但因常氏性格贤良，对其颇加照顾。洪武十年，吕氏为朱标生下朱允炆，自此逐渐在东宫站稳脚跟。随后一年，常氏又诞下朱允熥，但由于接连生育，她的身体逐渐亏损，不久便香消玉殒，年仅二十四岁。此时朱雄英尚幼，却因嫡长孙身份而无人可撼动。可惜天不遂人愿，朱雄英很快夭折，继承顺序因此出现变数。

关键在于，吕氏后来被扶正，身份从侧室转为正妃。按照古代礼法，母以子贵，子也随母身份而改变。朱允炆本为庶子，但在母亲地位提升后，也被承认为嫡子。这样一来，太子一脉便同时存在两位嫡子：朱允炆与朱允熥。两人间的先后次序，便只能以年龄区分，而朱允炆恰巧比朱允熥年长一岁，因此顺理成章成为嫡长孙。历史上不少类似情况，比如汉武帝刘彻、汉明帝刘庄，都是因母亲后来被立为皇后，才从庶子转为嫡子。由此可见，朱允炆被承认为嫡子并无问题。

在朱元璋看来，朱允炆性格孝顺聪颖，行为谨慎端正，而朱允熥则略显懦弱。此外，朱允熥的外戚势力过于庞大，他的外祖父常遇春是开国大将，舅舅蓝玉更是桀骜不驯。若让朱允熥继位，外戚干政之患几乎难以避免。而朱允炆的母系背景相对单薄，外戚势力不强，这正合朱元璋的心意。为了彻底扫清潜在威胁，他甚至不惜发动著名的“蓝玉案”，借机铲除了可能影响皇位继承的势力，为朱允炆顺利继位铺平道路。

朱允炆登基后，对弟弟朱允熥仍算宽厚，封其为吴王，赐地杭州，这个封号与封地都极为显赫。然而，朱允熥尚未就藩，靖难之役便爆发。朱棣即位后，逐步削夺朱允熥爵位，最终废为庶人，幽禁于凤阳。十五年后，他在囚禁中暴卒，年仅三十九岁，命运可谓凄凉至极。

综上所述，朱允炆被立为皇太孙，既有礼法上的合理性，也符合朱元璋的政治考量。虽然这一决定引发后世争论，但在当时的局势下，朱元璋的选择并非全然出于偏爱，而是经过深思熟虑的政治权衡。