在清代后妃的等级制度中，皇贵妃仅次于皇后，地位极其尊崇。然而，能够在生前真正被封为皇贵妃的女子并不多，很多时候，这一尊号只是作为临终前的殊荣赐予宠妃，以示慰藉。但在历史上，却有一位特别的例外。她十五岁便被晋封为皇贵妃，并成为清朝唯一一位拥有四字封号的皇贵妃，她就是敦宜荣庆皇贵妃，谥号淑慎皇贵妃。

同治十二年二月，清廷举行八旗选秀，目的在于为同治帝大婚选定皇后与嫔妃。经过层层挑选，最终有五位秀女脱颖而出。其中两位的出身尤为显赫。第一位是出身蒙古正蓝旗的阿鲁特氏。她的父亲崇绮是大清二百余年间唯一的旗人状元，仕途显赫；她的母亲则是郑亲王端华之女，而端华正是孝贞显皇后（慈安）的亲姑父，这意味着阿鲁特氏的母亲与慈安太后乃是表姐妹，血缘关系十分紧密。另一位则是满洲镶黄旗的富察氏，她出自显赫的富察家族米思翰一系。这个家族在康熙、雍正、乾隆三朝极为鼎盛，孝贤皇后、名将傅恒皆是她的先祖。可以说，富察氏出身于八旗中顶尖的名门世家。

因此，皇后的最终人选，自然在阿鲁特氏与富察氏之间展开角逐。慈安太后出于家族关系和阿鲁特氏端庄大气的性格，更倾向于支持这位自家亲戚。而慈禧太后则钟情于同姓的富察氏，认为她聪慧机敏、容貌俏丽，且善于揣摩人心，更适合成为自己倚重的人选。最终，选择权落在同治帝手中。出乎众人意料的是，同治帝并未遵循生母慈禧的意愿，而是选中了阿鲁特氏为皇后。由此，富察氏与皇后之位擦肩而过。

虽然失去了皇后之位，但慈禧依旧对富察氏格外优待。她被赐封为“慧妃”，这是清代历史上极为罕见的初封之号，并且册封仪式与皇后同日举行。入宫后，富察氏所享待遇几乎与贵妃无异，显然是慈禧有意抬举。相比之下，阿鲁特氏虽贵为皇后，却因不被慈禧喜爱而屡遭刁难，甚至连与皇帝的夫妻生活都受到干涉。

同治十四年冬，年仅十九岁的同治帝因感染天花不幸病逝，婚姻维系仅两年。皇帝去世后，阿鲁特氏失去了最重要的依靠，仅仅两个月后便传出崩逝于储秀宫的消息，年纪轻轻便香消玉殒。而此时的富察氏年仅十五岁，却因获晋封为皇贵妃，从此过上了寡居的生活，这对她而言无疑是极大的折磨。不过，她依旧得到慈禧的偏爱。在慈禧六十大寿时，更破格封她为“敦宜荣庆皇贵妃”，成为清代唯一拥有四字封号的皇贵妃，地位之高前所未有。

慈禧甚至一度打算为富察氏扩建陵寝，将原本规格较低的惠陵妃园寝提升为皇贵妃等级，但因当时国库拮据，最终未能实现。尽管如此，富察氏的家族仍因她而受益匪浅。其父凤秀借女儿的尊宠，不仅跻身后党核心，还连连加官进爵，荣耀无限。

光绪三十年二月二十八日，富察氏因病辞世，享年仅四十六岁，谥号“淑慎皇贵妃”。她是同治帝五位嫔妃中最早离世的一位。她短暂却特殊的一生，不仅见证了清廷后宫的权力博弈，也成为清朝后妃制度中一段独特的历史注脚。